Virgin Galactic завершила перший за більш ніж два роки успішний космічний політ. Сьогодні її пілотований космічний корабель VSS Unity був доставлений на висоту понад 13 тисяч метрів, звідки піднявся в космос, а потім без пригод повернувся на Землю.
Літак-носій VMS Eve компанії Virgin вилетів з космодрому «Америка» в штаті Нью-Мексико з VSS Unity на борту. Приблизно за десять хвилин до його запуску VSS Unity перейшов на живлення від власної батареї, провів контроль польоту і перевірки бортової електрики. Після того, як корабель відстикувався від літака-носія, пілоти запустили ракетний двигун, а потім вимкнули його через кілька хвилин, оскільки цього імпульсу було досить, щоб досягти космосу.
VSS Unity набрав швидкість в 3 Маха (3675,13 км / г) і досяг космосу на висоті трохи понад 89 км. Максимальна висота була досягнута приблизно о 18:30. Потім корабель зробив плавний розворот і повернувся в атмосферу Землі. VSS Unity приземлився о 18:43 на тій же злітно-посадковій смузі, на якій почався його політ.
Генеральний директор Virgin Galactic вважає, що сьогоднішня подія продемонструвала елегантність і безпеку, властиві космічній системі компанії, а також стала для неї великим кроком вперед. Компанія пообіцяла негайно приступити до обробки даних, зібраних в ході польоту.
Сьогоднішній політ, в ході якого також була доставлена дослідницьке навантаження для програми NASA Flight Opportunites, є останнім кроком Virgin Galactic до реалізації програми космічного туризму. Компанія вже розмістила для бронювання приблизно 600 квитків на космічні польоти, вартістю близько $ 250 тисяч кожен. VSS Unity може перевозити до шести пасажирів і двох пілотів.
Це був третій космічний політ Virgin Galactic. Перші два відбулися в кінці 2018 і початку 2019 року. Першу спробу польоту з космодрому в Нью-Мексико компанія зробила у 2020 році, проте її довелося перервати після того, як двигун VSS Unity відключився до того, як корабель повинен був повертатися на Землю.
Під час свого звіту про прибутки й збитки 10 травня цього року Virgin Galactic заявила, що на цей рік у неї заплановано в цілому чотири космічні польоти.