Дрон Boeing MQ-25 Stingray вперше дозаправив в польоті новий тип літака ВМС США – F-35 Lightning II. Успішні випробування наближають Boeing до серійного випуску безпілотників-дозаправників. Якщо компанії вдасться впоратися з дозаправленням всіх основних типів літаків військового відомства США, вона отримає замовлення на партію як мінімум з 70 MQ-25. Випробування триватимуть до 2024 року.
Дрон-заправник Boeing MQ-25 Stingray з успіхом завершив дозаправку в повітрі нового літака — винищувача F-35 °C Lightning II військово-морських сил (ВМС) США. На рахунку MQ-25 кілька успішних заправок інших винищувачів. Наприклад, в червні безпілотник вперше дозаправив F/A-18 Super Hornet. А в серпні дрон успішно заправив палубний літак дальнього радіолокаційного виявлення E-2D Hawkeye ВМС США.
Вперше дрон MQ-25 піднявся в небо у 2019 році. До моменту своєї першої тестової заправки цього року він виконав не менше 25 випробувальних польотів.
«ВМС США та Boeing, використовуючи випробувальний дрон, вперше заправили в польоті новий тип літака – F-35 °C Lightning II. Цим ми довели, що MQ-25 може виконувати дозаправку в повітрі літаків різних типів», – повідомляється в прес-релізі компанії. «Кожен випробувальний політ з новим типом або новою моделлю літака наближає нас до повноцінного розгортання Boeing MQ-25 Stingray. Його можливості забезпечать оперативну гнучкість командувачем авіаносної ударної групи», – прокоментував подію капітан Чад Рід, менеджер програми безпілотної авіації ВМФ США.
Робота над MQ-25 Stingray ведеться в рамках контракту на $805 млн. між Boeing та ВМС США. На цей час Boeing побудувала вже чотири дослідних дронів MQ-25 Stingray. Їх передсерійне виробництво налагоджено на заводі в Сент-Луїсі, штат Міссурі.
Після серії успішних випробувань ВМС США замовило ще три прототипи. Зараз військові перевіряють роботу дронів-дозаправників на основних палубних винищувачах. У разі, якщо Boeing впорається з місією, ВМС США візьмуть MQ-25 Stingray на озброєння та замовлять серію як мінімум з 70-ти таких дронів.