29 серпня у другій половині дня (якщо не завадить погода та не виникне інших непередбачених технічних труднощів) відбудеться історична для американської та всієї світової космонавтики подія — NASA  та Boeing вперше запускають надважку РН Space Launch System (SLS), яка розробляється з 2011 року та призначена для пілотованих запусків за межі навколоземної орбіти.

Саме SLS у майбутньому має повернути американців на Місяць та допомогти людству дістатися Марсу. Сьогоднішня випробувальна місія Artemis 1 — передбачає виведення космічного корабля Orion без екіпажу на орбіту та його подальшу подорож навколо Місяця з поверненням на Землю. Ясна річ, запуск транслюватиметься наживо, тож всі охочі зможуть у реальному часі стежити за розвитком подій на стартового комплексу LC-39B космічного центру імені Кеннеді, що на острові Меррітт у Флориді, звідки 53 роки тому стартував «Аполлон-10».

Спостерігаємо за першим запуском SLS наживо

Двогодинне стартове вікно відкриється о 15:33 за київським часом — NASA транслює подію наживо на офіційному сайті, каналі YouTube та застосунку NASA. Також є неофіційні трансляції від космічних ентузіастів — той же NASASpaceflight чи український Alpha Centauri. За оновленнями також можна стежити в соцмережах — в офіційних аккаунтах NASA SLS, ULA та Boeing в Twitter — 1, 2 та 3.

SLS — ще один проблемний довгобуд NASA, але також її перлина

SLS — надважка двоступенева ракета-носій, що розробляється космічним агентством NASA з 2011 року замість нереалізованої Ares V, скасованої разом із програмою Constellation. Вона призначена для виведення корисного навантаження та пілотованих експедицій за межі навколоземної орбіти.

У неї є два ступені та два бічні прискорювачі. Базова версія здатна доставляти на орбіту до 90 тонн вантажу, а в майбутньому вантажність планують двічі збільшити: спочатку до 105 тонн, а потім до 130. У першому ступені використовується чотири двигуни RS-25, розроблені для «Шаттлів», а бічні твердопаливні прискорювачі засновані на прискорювачах цих космопланів.

SLS знадобилося дуже багато часу, щоб дістатися стартового столу. Дизайн ракети затвердили ще у 2014 році й спочатку перший тестовий запуск планували здійснити  ще у 2016 році, але терміни неодноразово змінювалися через неефективне управління, брак фінансування та численні технічні труднощі. Попри запозичення напрацювань з програми Space Shuttle, проєкт SLS виявився набагато дорожчим, ніж планувалося — розробка ракети коштувала американським платникам податків приголомшливих $11 мільярдів, а вартість одного запуску Orion на SLS складає, на хвилиночку, астрономічні $4,1 мільярда (для порівняння, SpaceX зі своїм Starship хоче вкластися у $2 млн). З них $2,2 млрд — сама ракета, ще $0,57 — необхідні наземні витрати, а решта — вартість американських та європейських компонентів корабля Orion.

Минулого тижня NASA викотило майже 100-метрову ракету до стартового майданчика 39B — щоб подолати відстань у 6,4 км від виробничого цеху до стартового столу знадобилося майже 10 годин. І ось зараз вона готується до свого першого польоту.

Деталі місії Artemis 1

Artemis 1 — перший тестовий політ корабля «Оріон» (стара назва місії Orion EM-1) з використанням ракети SLS. Це демонстраційний політ із виходом на навколомісячну орбіту та поверненням на Землю для перевірки працездатності корабля, який проходитиме без екіпажу.

Корабель Orion має провести у космосі три тижні, включно з трьома днями на ретроградній місячній орбіті. Загальна тривалість місії — 42 дні. Вона завершиться приводненням корабля біля узбережжя Флориди. Якщо все піде за планом, то вже 10 жовтня Orion повернеться на Землю.

Анімація першого польоту корабля Orion місії Artemis 1 без екіпажу:

Окрім корабля Orion, РН під обтічником має масу допоміжних (вторинних) вантажів — загалом 10 мініатюрних супутників (кубсатів). Серед них — Lunar IceCube для пошуку водяного льоду та інших ресурсів на Місяці, Lunar Polar Hydrogen Mapper (LunarH-Map) для створення карти вмісту водню на південному полюсі Місяця, Lockheed Martin LunIR для створення карти поверхні рельєфу (це допоможе вибрати місця висадки для майбутніх пілотованих місій) та посадковий модуль MOTENASHI японського відомства JAXA масою всього 700 грамів, який вивчатиме випромінювання місячної поверхні та її механіку.

Ten shoebox-size secondary payloads, called CubeSats, are hitching a ride to space on SLS for #Artemis I, and several other investigations are flying inside @NASA_Orion.

Join us live today at 5 p.m. EDT to learn about the lunar science payloads >> https://t.co/kSdpaOlIcY pic.twitter.com/f4SLrCl25L

— NASA_SLS (@NASA_SLS) August 15, 2022

Що далі

Директиву, що ознаменувала повернення до програми з освоєння Місяця, підписав 11 грудня 2017 року Дональд Трамп, який на той момент був президентом США. З того часу NASA запустила безліч ініціатив, націлених на досягнення ключових цілей та реалізацію амбітної місячної програми під назвою «Артеміда». Ми уважно стежили за її розвитком із самого початку і намагалися висвітлювати всі найважливіші новини — всі тексти на цю тему за бажанням можна легко знайти на сайті за відповідним тегом.

SLS — важлива частина амбітної американської місячної програми «Артеміда» / Artemis з відновленням пілотованих місій, колонізацією супутника та видобутком корисних ресурсів. На сьогодні в «Артеміді» бере участь дев’ять країн, зокрема й Україна. Наступний запуск відбудеться не раніше травня 2024 року, і цього разу на борту Orion знаходитиметься екіпаж, який теж облетить Місяць і повернеться на Землю. Перша (з часів програми Apollo) висадка на Місяць, найімовірніше, зараз запланована на 2025 рік в межах місії Artemis 3. Проте існує велика ймовірність, що її знову перенесуть, оскільки наразі є немало технологічних складнощів та нестача фінансування.

Якщо сьогодні запуск зірветься через погоду чи з якоїсь технічної причини (прямо зараз відбувається заправка ракети і на початку з нею спостерігалися певні складнощі, подібні до тих, що під час генеральної репетиції, проте їх начебто усунули і заправка відбувається таким чином, щоб встигнути запустити ракету сьогодні), зарезервовано ще кілька дат — 2 та 5 вересня.

Цікаво, що паралельно з першим запуском SLS у штаті Флорида, SpaceX проводить на своєму космодромі в Техасі здійснює підготовку першого орбітального запуску іншої перспективної надважкої ракети — Starship. І все ще є великі шанси, що Starship здійснить перший орбітальний політ до кінця цього року. Але це вже зовсім інша історія.

Ну що, як гадаєте, полетить сьогодні SLS чи ні?