Створений на базі іменитого Sea King – вертоліт VH-3, після 60 років служби, відправив свого останнього президента у відставку.
Починаючи з цього літа, відразу 2 моделі вертольотів VH-3Ds та VH-60ns будуть замінені новим – Sikorsky VH-92A. Повний процес переходу планують закінчити до 2023 року, який і стане кінцем епохи їх служби.
Трамп в останній раз сів на культовий біло-зелений вертоліт з південної галявини Білого дому вчора вранці близько 8:30. Він пролетів повз монумент Вашингтона, зробив невеличкий обліт над Капітолійським пагорбом і відправився на авіабазу Ендрюс в штаті Мериленд. Там пересівши на “борт номер один” полетів у свою резиденцію у Флориді. Після 11 президентів Трамп повинен стати останнім, хто полетів на VH-3 на пенсію.
VH-3 почали використовувати в ролі президентських авіалайнерів після того, як їх передові аналоги були передані на військово-морську службу. Відбулося це нагадаємо, за часів адміністрації Кеннеді. З того моменту вони стали знаковим елементом президентського життя.
Одним з найбільш відомих в історії президентських моментів з VH-3A був тоді, коли Річард Ніксон залишаючи Білий дім після відходу у відставку, подав свій фірмовий жест “перемоги”.
Можливо, найдивовижніший аспект кар’єри VH-3D полягає в тому, що з ним пов’язано насправді так мало поганих новин. Не зважаючи на свій дещо застарілий на сьогодні стан, вони зарекомендували себе як надійні коні для такої важливої місії. Звичайно, не слід забувати, що їх технічне обслуговування краще, як у будь-яких інших вертольотів на землі.
Проте необхідність заміни цих вертольотів, яким вже по кілька десятиліть, була очевидною давно. Для довідки, Пентагон зняв з озброєння всі інші вертольоти Sea King ще півтора десятиліття тому. І навіть тоді вони використовувались дуже обмежено.
На цей час існує 11 одиниць VH-3D разом з VH-60N, які складають президентський авіаційний парк «White Top», і всі вони будуть замінені на VH-92. Цей нова осучаснена модель, більша і потужніша своїх попередників практично у всьому.
Отже, якщо все піде за планом, Байден, якщо він виграє другий термін чи наступний президент, після виборів 2024 року полетить на борту абсолютно нового президентського авіапарку.