Стало відомо про те, що Європейське космічне агентство (ESA) та компанія Thales Alenia Space уклали контракт на суму в €4,5 млрд, в рамках якого буде здійснено розробку транспорту для доставки вантажів з низькою земної орбіти на Місяць.
«Thales Alenia Space та ESA підписали контракт на суму €4,5 млрд, котрі стосуються дослідження навколомісячного транспортного засобу (Cis-Lunar Transfer Vehicle), покликаного виконувати широке коло місій, пов’язаних з логістикою», — сказано в повідомленні Thales.
Згідно з наявними даними, орбітальний транспорт планується використовувати для дозаправки герметизованих модулів майбутньої місячної станції Lunar Gateway, транспортування різних вантажів на низькій земній орбіті, а також їх доставки на орбіту Місяця та поверхню супутника.
Крім того, транспорт повинен бути сумісний з модулями, які компанія Thales розробляє спільно з американським космічним агентством NASA, ESA та Італійським космічним агентством. Мова йде про місячні посадкові модулі EL3 для вантажів та HLS для людей, житлові модулі I-HAB, модулі зв’язку та дозаправки ESPIRIT та інших елементах, які стануть частиною інфраструктури Lunar Gateway.
Передбачається, що розробка попередньої концепції орбітального транспорту завершиться до середини цього року, а в кінці 2022 року представлять її фінальну версію. Якщо концептуальна версія буде схвалена, то компанія почне повноцінну розробку, яка передбачає створення прототипів.