Сьогодні вночі приватна компанія Rocket Lab запустила шість малих супутників для різних комерційних та державних замовників. Місія також призначена для демонстрації універсальної супутникової платформи «Фотон». Це вже 19-я успішна місія та 104 виведених компанією на орбіту апаратів.
Легка ракета «Електрон» стартувала зі Стартового комплексу № 1 на півострові Махія в Новій Зеландії. Перший ступінь була відкинута через вісім з половиною хвилин після старту, а після 40-хвилинного польоту був включений двигун «Кюрі» на розгінному блокові майже на дві хвилини. Ще через чотири хвилини п’ять корисних вантажів були розгорнуті на 550-кілометровій круговій орбіті, нахиленою під кутом 45 градусів.
Розгінний блок потім ще двічі запускав свій двигун, перш ніж вивести шосте корисне навантаження на 450-кілометрову орбіту через 1 годину 49 хвилин після старту. Найбільшим корисним навантаженням в цій місії був супутник Gen-2 для компанії супутникової візуалізації BlackSky, сьомий в серії її космічних апаратів, які отримують зображення з високою роздільною здатністю. Саме цей супутник був виведений на нижчу орбіту, ніж попередні супутники в цій місії.
Ракета також вивела два кубсати 6U, побудованих компанією Tyvak Nano-Satellite Systems для двох окремих австралійських компаній, що розробляють супутникові угруповання Інтернету речей: Myriota 7 для Myriota та Centauri 3 для Fleet. Крім надання послуг Інтернету речей, Centauri 3 тестуватиме технології для майбутньої місячної місії з невеликим супутником, який хоче запустити група австралійських компаній.
Іншими трьома меншими супутниками були кубсат Gunsmoke-J формату 3U, розроблений Командуванням космічної та протиракетної оборони армії США (SMDC), запуск якого був організований TriSept; та демонстраційні апарати 1U компанії Care Weather Technologies та Університету Нового Південного Уельсу.
Супутник Gunsmoke-J привернув найбільшу увагу та суперечки в Новій Зеландії через побоювання, висловлених деякими організаціями, що апарат може бути використаний американськими військовими для наведення зброї аж до ядерної.
На додаток до розгортання шести супутників, місія призначена для тестування універсальної супутникової платформи «Фотон», яка створена на базі розгінного блоку. Вона має власний двигун, системи орієнтації та зв’язку, а також сонячні панелі для вироблення енергії — замовнику достатньо лише додати своє обладнання (про інше подбає Rocket Lab). У поточному році компанія збирається запустити «Фотон» з корисним навантаженням Capstone до Місяця на замовлення NASA.
