Астроном Грегорі Леонард, працюючи в інфрачервоній обсерваторії Маунт-Леммон в Арізоні, відкрив нову комету в Сонячній системі. Їй присвоїли ім’я «комета Леонард», повідомляє The Daily Mail.
Вчені вважають, що цей об’єкт буде видно на небі неозброєним оком і стане найяскравішим у 2021 році. Але станеться це ближче до кінця року, коли він підійде близько до Сонця. Комета з’явиться дуже низько над горизонтом.
Швидкість комети становить 254 399 км на годину відносно Землі, тобто 70,6 км в секунду. Коли її вперше помітили, вона була в 160 тисяч разів тьмяніше самих блідих зірок на небосхилі. Її класифікували як об’єкт 16-ї величини. Але під час прольоту повз Сонця вона досягне магнітуди 4 або 5.
Зараз комета Леонард знаходиться між орбітами Марса і Юпітера. За розрахунками астрономів, вона підійде ближче до Землі 12 грудня (на відстань 35 млн км).
Ніяких конкретних подробиць про розмір, форму та структуру Леонарда поки немає, оскільки комету відкрили зовсім недавно. Але вчені планують продовжувати спостереження.
Уже відомо, що комета має витягнуту орбіту. В останній раз вона була у внутрішній Сонячній системі 70 тисяч років тому. Після зближення з Сонцем комета покине околиці зірки й відправиться в зовнішній космос.
Зараз у комети починає формуватися хвіст, оскільки вона нагрівається в міру наближення до Сонця. Вони максимально зблизяться 3 січня 2022 року.
