Область, відома як галактичне гало, знаходиться за межами закручених спіральних рукавів, які утворюють впізнаваний центральний диск Чумацького Шляху, і рідко заселена зірками. Хоча ореол може здаватися в основному порожнім, передбачається, в ньому є багато темної матерії. Вважається, що ця загадкова і невидима речовина становить основну масу всієї маси Всесвіту.
Дані для нової карти взяті з місії ESA Gaia і NASA Near Earth Object Wide Field Infrared Survey Explorer – або NEOWISE, які працювали з 2009 по 2013 рік під назвою WISE. У дослідженні використовуються дані, зібрані космічним апаратом в період з 2009 по 2018 рік.
Ця візуалізація показує центральний диск нашої галактики Чумацький Шлях і сусідню галактику меншого розміру, яка називається Велика Магелланова Хмара. На новій зоряній карті всього неба показано розташування зірок у зовнішніх кордонах Чумацького Шляху (відомих як галактичне гало), приблизно від 200 000 світлових років до 325 000 світлових років від центру Чумацького Шляху. NASA / JPL-Caltech
На новій карті показано, як невелика галактика – Велика Магелланова Хмара (БМО) – пройшла через галактичне гало Чумацького Шляху, як корабель через воду, залишаючи гравітаційний слід в зірках позаду себе. БМО розташована приблизно в 160 000 світлових років від Землі й становить менше чверті маси Чумацького Шляху.
Хоча внутрішні частини гало вже зображені з високим ступенем точності, нова карта – перша, яка дає аналогічну картину його зовнішніх областей – від 200000 світлових років до 325000 світлових років від галактичного центру. Попередні дослідження натякали на існування «зоряного сліду», але карта всього неба підтверджує його присутність і пропонує докладне уявлення про його форму, розмір і місце розташування.