Blue Origin знову успішно запустила в стратосферу та повернула ракету New Shepard (відео)
Компанія Blue Origin мільярдера Джеффа Безоса (Jeff Bezos, засновник Amazon) здійснила черговий суборбітальний запуск своєї ракети New Shepard для тестування багаторазової системи, що складається з прискорювача та капсули, призначеної для доставки людей на межу космосу й назад. Як і в останніх 14 пусках, людей на борту не було. Але, провівши перед пуском навчання із «заміною космонавтів», було заявлено, що перший пілотований політ не за горами.
New Shepard стартувала з випробувального пускового майданчика Blue Origin в Ван-Хорні (штат Техас), о 18:49 за київським часом. Ракета злетіла приблизно на 105 км над землею, перш ніж прискорювач відкинув капсулу з екіпажем, в якому знаходився в цей раз лише манекен з ім’ям Скайуокер. «Прекрасний запуск і посадка як капсули з екіпажем, так і ракети-носія», — сказала директор Blue Origin по стратегії роботи з космонавтами та ведуча прямої трансляції місії Аріан Корнелл (Ariane Cornell).
Розлучившись з капсулою, ракета-носій New Shepard стала падати на землю і перед зіткненням з поверхнею повторно запалила свій єдиний двигун BE-3, щоб приземлитися на бетонній плиті приблизно в 3 км від свого стартового майданчика. Тим часом капсула для екіпажа провела приблизно три хвилини в невагомості, перш ніж здійснити посадку через 10 хвилин після старту. Спуск капсули був досить м’яким — це забезпечували три парашути.
За словами Blue Origin, місія NS-15 була етапом перевірки всіх операцій перед польотом людей. Команда з чотирьох керівників компанії — або «заміною космонавтів» — пропрацювати всі ключові передпускові процедури на стартовому майданчику перед стартом. Це і підйом на стартову вежу New Shepard, і посадку в капсулу, і закриття люка, і перевірку зв’язку з комунікатором, який підтримує з’єднання з екіпажем до і під час польоту.
Співробітники покинули капсулу і стартовий майданчик приблизно за 15 хвилин до запуску. До групи «заміни космонавтів» входили віце-президент Blue Origin з продажу Клей Моурі (Clay Mowry), віце-президент з юридичних питань та нормативно-правовим вимогам Одрі Пауерс (Audrey Powers), конструктор New Shepard Гері Лай (Gary Lai) і фінансовий Директор Blue Origin Сьюзан Кнапп (Susan Knapp).
З цими пусками New Shepard компанія тестує нове обладнання, призначене для польотів людей. Остання місія NS-14 в січні містила невеликі екрани та кнопки включення для кожного з шести пасажирських місць капсули. У новій капсулі також була модернізована акустика і контроль температури, а також мікрофони та динаміки, щоб перевірити ряд систем зв’язку та оповіщення космонавтів.
Blue Origin не повідомила, коли саме відбудеться пілотована місія, і під час сьогоднішньої трансляції представники компанії лише сказали, що перший політ з екіпажем відбудеться «скоро». Компанія, заснована у 2000 році, сподівалася вперше запустити людей до кінця 2020 року, але запуск торік був відкладений. Однак Blue Origin, схоже, не поспішає, а вважає за краще впевнено, але обережно рухатися вперед.
