BluShift Aerospace успішно провела тестовий запуск першої комерційної ракети на біопаливі

31 січня 2021 ракета bluShift Aerospace Stardust 1.0 вирушила у свій перший випробувальний політ на малу висоту з майданчика в Лаймстоуні (штат Мен). Невелика Stardust 1.0 заявлена ​​як перша у світі комерційна ракета-носій, яка працює на біопаливі.

Ракета не досягла космосу (і навіть не подолала висоту в одну милю), але пуск став важливою віхою для компанії, яка прагне відправляти місії з мікросупутниками. «Все пройшло ідеально, — сказав журналістам виконавчий директор bluShift Саша Дері після запуску з засніженої злітно-посадкової смуги. — Ракета приземлилася саме там, де ми сподівалися і де планували. Краще і бути не могло».

Stardust 1.0 — це дуже маленька ракета, що працює на твердому паливі біологічного походження. Вона буде слугувати випробувальним снарядом при розробці майбутніх ракет bluShift, здатних виводити на орбіту крихітні наносупутники. Висота машини складає лише 6 метрів, а вага корисного навантаження досягає 8 кг.

BluShift знадобилося кілька спроб для запуску Stardust 1.0. Старту 14 січня завадила негода. Потім в неділю через проблеми з тиском в клапані окислювача ракета не злетіла, навіть після запалювання твердого палива. «Вона не запускається!», — можна було почути під час прямої трансляції bluShift. Друга спроба приблизно через 90 хвилин провалилася, оскільки запальник ракети не спрацював, як планувалося. Компанії також заважали негативні температури та проблеми з Мережею.

Але в третій раз, вже в середині дня, Stardust 1.0 злетіла зі свого майданчика на висоту близько 1220 метрів, потім розгорнула парашут, щоб приземлитися. За словами пана Дері, гальмівний парашут несподівано відірвався і був знайдений двома маленькими дівчатками і їх батьками за допомогою снігохода (вони були поміж добровольців, що викликалися підібрати ракету після пуску). «Ми дуже раді тому, що сталося сьогодні», — сказав глава компанії.

Компанія bluShift Aerospace заснована у 2014 році і являє собою команду з восьми осіб, які прагнуть запускати крихітні супутники на полярні орбіти з узбережжя штату Мен. Компанія націлена на замовників з наносупутниками, які хочуть більшої гнучкості або контролю над орбітами, вивід на які може бути недоступний при запусках через SpaceX або Rocket Lab.

Для цього завдання bluShift планує створити дві більші суборбітальні ракети під назвою Stardust 2.0 та Starless Rogue, які забезпечать до 6 хвилин невагомості для корисних навантажень за ціною запуску близько $300 000. А вже орбітальна ракета під назвою Red Dwarf буде виводити наносупутники масою до 30 кг на орбіту приблизно по $60 000 доларів за кілограм.

Ракетний двигун bluShift Modular Adaptable Rocket Engine for Vehicle Launch (MAREVL) використовує запатентоване тверде біопаливо, яке, за твердженням компанії, нетоксичне і може бути недорого закуплено на фермах США. За словами пана Дері, як окислювач використовується закис азоту та кисень.

У свій перший запуск Stardust 1.0 відправила три корисних навантаження: cubesat, побудований учнями старшої школи Фалмута з ​​камерою GoPro, радіопередавачем та датчиками на борту; невеличкий експеримент дослідної лабораторії з Нашуа (штат Нью-Гемпшир); і корпус cubesat з голландським вафельним печивом.

Компанія сподівається використовувати минулий запуск, щоб залучити інвесторів: нині компанія прагне зібрати $650 000 для фінансування розробки Stardust 2.0 та майбутніх ракет. Члени основної команди компанії вже вклали в проєкт $500 000 власних коштів й виграли грант NASA на $125 000, а також отримали кошти від Технологічного інституту штату Мен.

«Ми хочемо перетворитися в Uber в космосі, надаючи повноцінні послуги нанозапусків для наносупутників», — сказав Саша Дері перед стартом. Але поки до цього, очевидно, далеко.

Повна трансляція тут: