У SpaceX з’явився ще один новий конкурент – Федеральна комісія зі зв’язку (FCC) США дала зелене світло проєкту супутникового інтернету компанії Boeing, запропонованому ще у 2017. Тепер американський виробник авіаційної та космічної техніки може приступити до розробки, запуску та обслуговування супутнього зв’язку.
План Boeing набагато менш амбітний, ніж у SpaceX або Amazon — всього 132 супутники можуть з’явитися на низькій навколоземній орбіті, на висоті 1056 км. Ще 15 розмістять на «не геостаціонарній орбіті» між 27 355 км та 44 221 км над Землею, пише The Verge. Всю цю мережу планується використовувати для надання комунікаційних послуг споживачам, урядовим та приватним компаніям на території Сполучених Штатів, Пуерто-Рико та Американських Віргінських островів.
Всі 147 супутників передаватимуться в діапазоні V-band, більш високочастотному, ніж у супутників Starlink (SpaceX) або Project Kuiper (Amazon). Цей діапазон забезпечує велику швидкість передачі даних, але і ризик перешкод вище — сигналу з високою частотою важче пройти через щільний об’єкт. SpaceX також планує використовувати V-band в майбутньому для окремих супутників.
Тепер у Boeing є шість років на запуск мінімум половини своїх супутників і дев’ять років на виведення всього сузір’я. Компанія просила FCC пом’якшити ці вимоги – вона збиралася запустити всього п’ять супутників в перші шість років, і хотіла отримати вікно в 12 років – але регулятор відмовив.
Компанія Ілона Маска вже висловлювала стурбованість поданої Boeing заявкою на запуск нових супутників на вже й так переповнену орбіту, побоюючись зіткнень. Так, у 2019 SpaceX вказувала регулятору, що мережа Boeing створить «безсумнівну небезпеку шкідливих перешкод». Супутники Starlink обертаються на висоті 550 км, там з наступного року почнуть розміщувати й апарати Project Kuiper.
Минулого року Boeing та Космічні війська США завершили першу фазу технічного проєктування нового покоління військових комунікаційних супутників. Розроблений міністерствами оборони США, Канади та Австралії супутник WGS-11+ відправлений на фінальний етап тестування, після якого орієнтовно у 2024 році Boeing почне їх серійне виробництво.
