Легендарна світова технологічна компанія IBM своїм корінням сягає кінця XIX століття. Але офіційним днем народження IBM все ж слід вважати 15 лютого 1924 року, коли компанію Computing-Tabulous-Recording Co. було перейменовано на International Business Machines Corp. Історія IBM – відображення розвитку індустрії обчислень та ІТ. Адже термін “обробка даних” з’явився понад століття тому, а “офісну техніку” наші предки використовували ще в 1880-х роках.
Бурхливий розвиток економіки наприкінці XIX століття вимагав координації роботи безлічі співробітників і призвів до механізації обробки інформації. Стали масово застосовуватися друкарські машинки, арифмометри і касові апарати. З’явилися пристрої для обліку відпрацьованого часу, а для перепису населення США 1890 року використовувалися перфокарткові табулятори.
Історія компаній, які пізніше перетворилися на IBM, почалася саме в цей час бурхливого розвитку економіки. У 1900 році з’явилася компанія International Time Recording, яка почала виробляти механізми для обліку відпрацьованого часу в США та Канаді.
Її сформувала та очолила ексцентрична людина на ім’я Чарльз Флінт (Charles Flint), відома своєю любов’ю до вітрильного спорту та літаків.
У 1901 році Флінт придбав виробника настільних ваг Computing Scale, яка згодом додала до свого асортименту сирорізки та офісні меблі. У 1911 році увагу Флінта привернула компанія Tabulated Machine, створена в 1880-х роках. Вона виробляла обладнання для табулювання перфокарт, революційну технологію, якої відчайдушно потребували великі підприємства та урядові установи для таких масштабних заходів, як перепис населення, контроль складських запасів і логістика.
Флінт об’єднав усі три компанії, створивши організацію Computing-Tabulous-Recording або C-T-R. Бізнес кожної з компаній процвітав, але вони не координували зусиль і не використовували активи і таланти одна одної. Флінт переконав раду директорів найняти професійного менеджера для розвитку єдиного бізнесу. У 1914 році C-T-R очолив Томас Вотсон-старший (Thomas Watson Sr.) – успішний менеджер з продажу, який пропрацював два десятиліття в одній з найбільш просунутих компаній початку 20-го століття National Cash Register.
Початок Першої світової війни заблокував продажі в Європі, але не в США, де попит уряду і приватних компаній на продукцію C-T-R швидко зріс. Закінчення війни відкрило величезний ринок Європи, а також дрібніші ринки в Південній Америці та деяких частинах Азії. Незважаючи на нетривалий спад на початку 1920-х років, C-T-R перетворилася на серйозне і добре кероване підприємство з обробки високотехнологічних даних, спираючись на концепцію Вотсона “швидкість, точність і гнучкість”, у якій клієнт завжди був на першому місці.
У 1914 році дохід компанії становив $4 млн (близько $120 млн сьогодні) за штату 1 346 співробітників; у 1920 році дохід становив $14 млн (близько $420 млн сьогодні) за штату 2 731 співробітника. І протягом наступних шести десятиліть компанія продовжувала зростати впевненими темпами. Лише наприкінці 1980-х років компанія зіткнулася зі зниженням доходів (що вимірювалися вже мільярдами доларів) і необхідністю скорочення штату, який на той момент зріс до більш ніж 400 000 працівників.
13 лютого 1924 року Вотсон опублікував лист співробітникам з оголошенням про зміну назви, у якому йшлося: “Наша нова назва особливо добре адаптується та підходить для нашого бізнесу, з огляду на швидкість нашого зростання, послідовне розроблення додатків до нашого бізнесу та продукцію, що охоплює широкий спектр у галузі бізнес-техніки”. 15 лютого 1924 року газета The Wall Street Journal опублікувала повідомлення про реєстрацію International Business Machines Corp., яка взяла на себе управління бізнесом і активами Computing-Tabulous-Recording Co. Цікаво зазначити, що в Канаді компанія прийняла назву IBM ще 1917 року.
Вотсон і його колеги провели залишок 1920-х і 1930-ті роки, створюючи імідж бренду, який відображав їхній позитивний погляд і плани на майбутнє. Вони вели просвітницьку діяльність, винаходили нові продукти, наймали людей, розширювали операції, подолали Велику депресію і одними з перших зіткнулися з антимонопольним викликом у 1930-х роках. Зміна назви в кінцевому підсумку ознаменувала початок більш масштабних перетворень. Вотсон заявляв, що IBM хоче стати великим гравцем у своїй галузі та провідною міжнародною корпорацією. Так воно і сталося.
