Перший орбітальний запуск Starship тепер попередньо запланований на січень 2022 року, оголосив 17 листопада засновник та голова SpaceX Ілон Маск на 183-му засіданні Комітету з космічних досліджень (Space Studies Board).
«Ми проведемо кілька тестів у грудні та сподіваємося на запуск у січні» – сказав Маск, виступаючи по відеозв’язку на засіданні Space Studies Board.
Нагадаємо, спочатку SpaceX планувала перший орбітальний запуск Starship на липень 2021 року. Глава SpaceX застеріг, що дата може змінитися – попереду ще кілька тестів і отримання дозволу на політ від Федерального управління цивільної авіації США (FAA). Очікується, що регулятор ухвалить рішення до кінця цього року.
У рамках виступу глава SpaceX повторив, що для перетворення людства на міжпланетну цивілізацію потрібно як мінімум тисяча кораблів Starship.
«Я вважаю, щоб життя стало багатопланетним, нам знадобиться 1000 кораблів або близько того. Головною місією SpaceX завжди був розвиток космічних технологій, щоб дозволити людству стати багатопланетним видом і, зрештою, космічною цивілізацією».
Глава SpaceX висловив сумнів, що Starship із першого разу зможе досягти орбіти. При цьому він наголосив, що «впевнений» у досягненні цієї мети у 2022 році. SpaceX розраховує провести до дюжини тестових запусків Starship у 2022 році, щоб завершити програму випробувань, та перейти до запуску реальних корисних навантажень у 2023 році.
Наразі команда SpaceX продовжує підготовку до першого орбітального запуску на території Starbase у Техасі, де зосереджені всі основні роботи щодо проєкту. Буквально днями Ілон Маск ділився фотографією нижньої частини прискорювача Super Heavy із 29 двигунами Raptor першого покоління, який зможе на старті видавати тягу близько 5450 тонн.
12 million pounds of thrust at liftoff pic.twitter.com/4ArkgU4Vff
— Elon Musk (@elonmusk) November 17, 2021
До речі, місяць тому SpaceX розпочала створення наступного прототипу ракети Super Heavy з 33 двигунами Raptor.
Ще в травні компанія направила до Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) документ з описом першого орбітального польоту Starship. Згідно з планом випробувального польоту, ракета буде запущена зі стартового майданчика Зоряної бази SpaceX в Техасі. Після розділення прискорювач Super Heavy приводиться в Мексиканській затоці, а Starship вийде на орбіту (не менше 160 кілометрів), виконає майже повний виток навколо планети, здійснить вхід в атмосферу, загальмує двигунами та приводиться за 100 кілометрів від острова Кауаї, який входить до Гавайського архіпелагу.
SpaceX продовжує будівництво футуристичної вежі обслуговування орбітального пускового комплексу, яка отримала прізвисько “Мехазілла” (Mechazilla). За задумом, вона ловитиме ракети в повітрі — приблизно так:
Mechazilla Catching Super Heavy.#SpaceX #Starship @elonmusk pic.twitter.com/BR7zUuFkUA
— Erc X (@ErcXspace) August 3, 2021
Раніше SpaceX оцінювала проєкт Starship у $5 млрд і скільки витратили на розвиток проєкту на цей час, невідомо. Але глава SpaceX згадав у ході виступу, що поки що розробка Starship як мінімум на 90% фінансується самою SpaceX. Тут також можна згадати $2,9 млрд за контрактом NASA на розробку місячної версії Starship для першої висадки людини на Місяць у XXI столітті.
Після введення в експлуатацію система Super Heavy + Starship, призначена для доставки вантажів і людей на навколоземну орбіту, Місяць і Марс, стане найпотужнішою та найвантажнішою за всю історію освоєння космосу. Ракета буде здатна доставляти на низьку навколоземну орбіту вантаж масою до 150 тонн у повністю багаторазовій конфігурації з поверненням обох ступенів (Super Heavy та Starship) на Землю, а також можливість стикування й дозаправки на орбіті.
