Китайський супутник-ретранслятор Queqiao-2 був успішно виведений на орбіту навколо Місяця, ставши важливим елементом у підготовці до місії зі збору зразків з далекого боку Місяця. Запуск Queqiao-2 відбувся 8 березня з космодрому Веньчан, а 24 березня апарат досяг місячної орбіти після 112-годинної подорожі та успішного гальмування.
Супутник має завдання забезпечувати зв’язок між Землею та майбутніми місячними місіями на далекому боці Місяця, де прямий зв’язок з Землею неможливий через специфіку місячної орбіти. Queqiao-2 має вийти на високоеліптичну стабільну “заморожену” орбіту, яка дозволить одночасно підтримувати зв’язок як з Землею, так і з далеким боком Місяця.
Паралельно з Queqiao-2 на орбіту були виведені два експериментальні місячні апарати “Тяньду-1” і “Тяньду-2”, які проведуть тести навігаційних і комунікаційних технологій в місячному просторі. Ці тести мають стати основою для розширеного сузір’я Queqiao, яке в майбутньому надаватиме послуги місячної навігації і зв’язку.
Китайська програма дослідження Місяця активно розвивається з наміром створення місячної бази в 2030-х роках. Плани включають місії, спрямовані на дослідження дальнього боку Місяця та південного полюса, з метою виявлення ресурсів та розробки методів їх використання на місці. Queqiao-2 має відіграти ключову роль у підтримці цих місій, забезпечуючи надійний зв’язок між місячними апаратами та Землею.
Далекий бік Місяця — це та частина Місяця, яка постійно відвернена від Землі через явище синхронного обертання. Це означає, що Місяць обертається навколо своєї осі з такою ж швидкістю, з якою він обертається навколо Землі, тому одна й та сама сторона Місяця завжди обернена до нашої планети.
Далекий бік Місяця залишався невідомим для людства до ери космічних досліджень, оскільки його неможливо було побачити безпосередньо з Землі. Перші зображення зворотнього боку Місяця були отримані радянським космічним апаратом “Луна-3” у 1959 році.
Поверхня далекого боку Місяця суттєво відрізняється від тієї, яку ми звикли бачити. Вона має значно більшу кількість кратерів і менше морів (темних базальтових рівнин, які утворились внаслідок вулканічної активності). Ці відмінності свідчать про різну геологічну історію двох сторін Місяця.
