Все як у кіно: ми запустимо зонд, який вріжеться в астероїд. Але… навіщо? Давайте розберемося.
Керівництво Європейського космічного агентства затвердило першу в історії місію, що має на меті змінити таректорію астероїда. У проекті вартістю $320 млн братимуть участь три зонди: два ЄКА, та один від НАСА. Метою місії стане астероїдна система під назвою Дідімос (Didymos).
Астероїдна система Дідімос — це два космічні камені, менший з яких обертається навколо більшого. Більший астероїд має діаметр 800 м, менший — 160 м.
Спочатку в менший астероїд, який отримав прізвисько Дідімун (Didymoon), вріжеться американський зонд DART, цей момент буде записано італійським зондом LICIACube. Пізніше до астероїда підлетить апарат Гера, який нанесе на мапу ударний кратер та виміряє масу астероїда.
Людству потрібно уважно стежити за 2000 навколоземних об’єктів, щоб не приєднатися до колекції динозаврів, яка знаходиться тут, у Берлінському природничому музеї
Хольгер Сіркс, астрофізик з Інституту Макса Планка
Хід експерименту
Американський зонд DART буде запущений у червні 2021 року ракетою Falcon 9. У жовтні 2022 він зіткнеться із Дідімуном на швидкості 6 км/сек. Зонд Гера запустять у кінці 2024 року й за два роки він дослідить місце зіткненя.
Гера нестиме два невеликі супутники розміром із портфель. При підльоті до Дідімуна, вони від’єднаються і, подібно до дронів, обстежуватимуть місце зіткнення. Окрім цього, вони нададуть інформацію про масу астероїда та його склад.
За словами представників ЄКА, метою місії є «перетворити відхилення астероїдів у зрозумілий спосіб захисту нашої планети». Оскільки Дідімун обертається навколо більшого астероїда, вчені сподіваються виміряти вплив зіткнення на обидва космічні тіла.
Складнощів додають невеликі розміри астероїдів. Людство ще ніколи не посилало зонди до таких малих космічних об’єктів. Дідімун можна цілком співставити із Пірамідою Хеопса, однак при зіткненні він може знищити велике місто.
Наразі вчені проводять комп’ютерні симуляції й тести, щоб передбачити, що може відбутися при зіткненні зонда з астероїдом. Однак, ці симуляції не завжди співпадають із реальністю: передбачалось, що японський зонд Hayabusa 2 створить на астероїді Рюґю кратер діаметром 1-2 м. При дослідженні астероїда виявилось, що ударний кратер від 4.5-кг заряду, що його скинув зонд, має діаметр 10 м.
