Перший марсіанський вертоліт «Винахідливість» (Ingenuity) розблокував дві лопаті гвинта в рамках підготовки до першого польоту, який повинен відбутися не раніше неділі 11 квітня.
«”Лопаті слави”, вони ж лопаті ротора марсіанського вертольота, розблоковані та готові до випробувань, — написала каліфорнійська Лабораторія реактивного руху NASA (JPL) в Twitter 8 квітня. — Далі ми вперше зробимо повільне обертання лопатей на марсіанській поверхні». На анімації нижче нехай і в поганій якості, але все ж видно, що дрон дійсно поворушив лопатями — схоже, все проходить, як заплановано.
Розблокування та тестування лопатей «Винахідливості» — наступна важлива віха перед тим, як вертоліт спробує злетіти. Співробітники NASA заявили, що будуть випробовувати лопаті спочатку на швидкості в 50, а потім — 2400 обертів за хвилину, перш ніж здійснити спробу зльоту.
Процес підготовки до польоту марсіанського вертольота проходить повільно та дуже обережно. Ровер «Наполегливість» (Perseverance) розміром з автомобіль приземлився всередині кратера Єзеро діаметром 45 кілометрів 18 лютого — тоді вертоліт масою 1,8 кг ще був міцно закріплений на днище марсохода в складеному стані. Після скидання кожуха «Наполегливість» розгорнув «Винахідливість», довів заряд батарей вертольота до 100%, вивантажив на поверхню Марса та від’їхав на невелику відстань, давши можливість сонячному світлу досягти вертольота, що живиться від сонячних батарей. До цього моменту дрон живився від марсохода, а тепер отримує енергію виключно від сонця — вона потрібна не тільки для польотів, але і для обігріву під час холодних марсіанських ночівель (температура опускається до -90 ° C). Нещодавно NASA опублікувало першу фотографію з нижньої службової камери вертольота в низькій роздільній здатності, а після цього — душевний автопортрет ровера на тлі «Винахідливості» (див нижче).
«Наполегливість» зараз від’їжджає якомога далі, в місце під назвою Ван Зіл Оверлук (в честь старшого наукового співробітника Лабораторії реактивного руху Якоба Ван ЗІЛа). Звідти відкриється хороший огляд на обраний злітний майданчик. Якщо все піде за планом, вертоліт злетить 11 квітня, зробивши перший в історії гвинтовий політ за межами Землі. Камери як самого дрона, так і ровера будуть під час цього невеликого, але історичного зльоту і зависання на невеликій висоті, робити фотографії та, будемо сподіватися, відео. Якщо все піде вдало, далі «Винахідливість» зробить уже складніші польоти за заздалегідь заданими маршрутами.
