Французький стартап ThrustMe провів перші орбітальні випробування інноваційного електричного двигуна на йоді.
Перший електричний двигун на йоді NPT30-I2-1U був встановлений на малому супутнику CubeSat 12U. Він був відправлений на орбіту на борту ракети «Чанчжен-6» ще в листопаді. Кілька тижнів пішло на введення в експлуатацію, після чого двигун був запущений двічі на 90 хвилин.
За словами представників компанії ThrustMe, результати випробувань довели ефективність йоду в якості палива для електричного рушія і стали кроком на зустріч комерціалізації системи. До її переваг належить прискорення зміни орбіти та швидкий вхід в атмосферу відпрацьованих апаратів. Це дозволяє знизити кількість космічного сміття на низькій навколоземній орбіті.
Крім того, легка система забезпечує супутники достатньою тягою для підтримки висоти та запобігання зіткнень. Вибухи залишків палива та батарей в космічних апаратах, а також зіткнення між супутниками – головна причина зростання кількості орбітальних уламків, пише Space News.
За оцінками Європейського космічного агентства, на січень 2021 на орбіті Землі перебуває понад 34 000 уламків розміром понад 10 см і 900 000 об’єктів від 1 до 10 см. Обертаючись зі швидкістю кілька кілометрів в секунду, навіть невеликий фрагмент може стати загрозою для космічного корабля або МКС.
Як вважають в ThrustMe, використання йодного палива – це прорив для супутникової промисловості. Воно дозволяє доставляти клієнтам повністю заправлені рухові установки, а також значно спростити та прискорити процес інтеграції супутників.
Більшість сучасних супутників використовують дороге ксенонове або криптонове паливо, яке вимагає зберігання під тиском. На відміну від них, твердий йод при нагріванні стає газом, минаючи фазу рідини.
ThrustMe збираються провести в найближчому майбутньому ще кілька випробувань.
Пару років тому отримав від NASA кошти на розробку аналогічного інноваційного електричного двигуна для мікросупутників американський стартап ExoTerra Resources. Він також використовує дешевий і безпечний йод замість дорогого і вибухонебезпечного ксенону.
