Оскільки введення в експлуатацію космічного телескопа Джеймса Вебба майже завершено, представники проєкту та керівництво NASA обіцяють, що перші зображення телескопа приголомшать вчених та громадськість.
Під час медіаподії в Науковому інституті космічного телескопа (STScI) 29 червня керівники проєкту та вчені сказали, що телескоп уже збирає «дострокові спостереження», які НАСА разом з Європейським космічним агентством та Канадським космічним агентством оприлюднить 12 липня. Ці зображення фіксуються, коли інженери завершують підготовку телескопа до звичайних наукових спостережень, і зараз введено в експлуатацію 15 із 17 режимів телескопа.
Технічні показники JWST (James Webb Space Telescope) продовжують перевищувати очікування. Лі Файнберг, менеджер елементів оптичного телескопа JWST у Центрі космічних польотів імені Годдарда НАСА, сказав, що телескоп має обмежену дифракційну роздільну здатність, тобто чіткість, обмежену лише законами фізики, на довжинах хвиль до 2 мікрон. Він також зазначив, що дифракція телескопа була обмежена 1,1 мікрона.
Фейнберг пояснює цю технічну продуктивність кількома факторами, такими як увага до деталей під час розробки та масштабне тестування. «Ми знали, наскільки важливою є ця обсерваторія. Це потенційно найбільша та найскладніша наукова місія, яку коли-небудь створювало NASA», — сказав він.
«Як системний інженер я переконався, що ми маємо запас продуктивності, на який ми можемо розраховувати», — сказав Майк Менцель, провідний системний інженер JWST у NASA Goddard.
Він та інші зазначили, що цей запас дозволяє підвищити продуктивність зараз й гарантує, що він може відповідати своїм специфікаціям, навіть якщо системи з часом погіршаться. Прикладом є зіткнення мікрометеорита з дзеркальним сегментом у травні, розмір якого був більшим, ніж інженери змоделювали під час розробки телескопа.
«Час покаже, чи був останній удар просто аномалією», — сказав Менцель. Однак він применшив значення удару, відзначивши значний запас у телескопа та стратегії, які місія розробляє для пом’якшення такого впливу. «Навіть після останнього удару телескоп працює чудово».
Хоча JWST розрахований на 10-річний термін експлуатації, Пам Мелрой, заступник адміністратора NASA, сказала, що інженери підтвердили, що точний запуск, здійснений ракетою Ariane 5 у грудні минулого року, допоміг зберегти паливо, яке планувалося для корекції траєкторії, що теоретично збільшило термін експлуатації до 20 років.
Вчені готуються до майбутньої публікації первинних наукових спостережень, які включатимуть кольорові зображення та спектри. Ці спостереження «продемонструють світові, що Вебб насправді готовий до науки й що він дає чудові та виняткові результати», — сказав Клаус Понтоппідан, науковий співробітник проєкту JWST з STScI. «Це також для того, щоб підкреслити величезний обсяг науки, яку можна зробити за допомогою Webb, і висвітлити всі чотири наукові інструменти».
Науковці проєкту зберігали конфіденційність списку об’єктів для цих початкових спостережень. «Це був багаторічний процес, щоб придумати, якими будуть перші зображення», — сказав він, — частково залежало від того, які регіони неба міг спостерігати телескоп, коли він був готовий до цих початкових спостережень. «Ми знали, що нам потрібен дуже довгий список цілей: зрештою понад 70». Цей процес створив пріоритетний список цілей для спостережень, коли інструменти телескопа були готові.
Хоча список залишається таємним, офіційні особи NASA не натякали на те, що буде опубліковано 12 липня. Адміністратор NASA Білл Нельсон, беручи участь у заході телефоном після позитивного результату тесту на COVID-19 напередодні ввечері, сказав, що одне з них буде «найглибшим зображенням нашого Всесвіту, який коли-небудь був зроблений», краще, ніж різноманітні «глибоко віддалені» спостереження космічного телескопа Хаббла.
«Це далі, ніж людство коли-небудь дивилося раніше», — сказав Нельсон. «Ми тільки починаємо розуміти, що Вебб може і буде робити». Понтоппідан підтвердив, що вчені опублікують найглибше інфрачервоне зображення Всесвіту, але не дав кількісної оцінки його порівняння з минулими глибокими знімками.
Томас Зурбухен, асоційований адміністратор НАСА з науки, сказав, що ранні спостереження також включатимуть спектри екзопланети, які можуть допомогти вченим визначити склад її атмосфери. «Ми з нетерпінням чекаємо побачити атмосферу цієї конкретної планети та багатьох інших», — сказав він.
І Мелрой, і Зурбухен сказали, що вже бачили деякі з цих зображень, які будуть опубліковані на заході 12 липня. «Те, що я побачив, просто зворушило мене, — сказав Мелрой, — як вченого, як інженера і як людину».
***
Нагадаємо, що телескоп Джеймса Вебба вивели в космос 25 грудня 2021 р. на ракеті Ariane 5 після більш як 20 років розробки. Це найбільший на сьогодні космічний телескоп та найвіддаленіший від Землі. Також він найскладніший з технічної точки зору та виводу на цільову орбіту. Всі етапи виведення в космос та підготовки до роботи цього унікального телескопа ви можете почитати в попередніх статтях про нього за цим посиланням.
