Чорні дірки дуже важко знайти. Ці об’єкти мають таку сильну гравітацію, що світло не може вислизнути від них. Тому вченим доводиться шукати чорні дірки за непрямими ознаками. Коли у зірки масою у 20 разів більше за Сонце закінчується паливо, вона колапсує в чорну дірку. За оцінками вчених, за Чумацьким Шляхом розкидані десятки мільйонів таких чорних дірок, але поки що ідентифіковані лише кілька десятків. Більшість із них зустрічаються разом із зіркою. Назва такої пари – подвійна чи бінарна система. Це пов’язано з тим, що за певних обставин матеріал зірки може взаємодіяти із чорною дірою, дозволяючи виявити її присутність.
Візуалізація, створена фахівцями NASA, дозволяє побачити кілька таких подвійних систем, виявлених у Чумацькому Шляху та сусідній з ним галактиці.
Відео також показує розміри, орбіти й те, як кожна система нахилена на наш погляд, тут на Землі.
Близька орбіта зірки та чорної дірки призводить до того, що зірка втрачає частину своїх зовнішніх шарів. У міру того, як матеріал рухається до чорної діри, він утворює плоске кільце, зване акреційним диском. Диск сильно нагрівається та викликає яскраві спалахи світла.
Наприклад, показано систему V404 Лебедя. У ній зірка трохи менша від нашого Сонця звертається навколо чорної дірки, маса якої в 10 разів перевищує її масу, всього за 6,5 днів. Чорна діра спотворює форму зірки та витягує матеріал із її поверхні. V404 Лебедя «викидається» кожні кілька десятиліть, можливо, через накопичення матеріалу у зовнішніх частинах акреційного диска.
Лебідь Х-1 — була першою бінарною системою з підтвердженою чорною діркою, маса якої може бути у 20 разів більша за масу нашого Сонця. А її зірка важить приблизно в 40 разів більше за нашу.
