NASA приступило до етапу складання та клінічних випробувань міжпланетної станції Europa Clipper. Цей апарат буде запущений в космос у 2024 році й займеться дослідженнями крижаної поверхні й підповерхневого океану супутника Юпітера Європи, де можуть бути сприятливі умови для розвитку життя, повідомляється на сайті NASA.
Метою Europa Clipper стане вивчення супутника Юпітера Європи, під крижаною корою якого ховається водний океан, що не замерзає через гравітаційний вплив на супутник Юпітера. На його існування вказують викиди гейзерів, які були виявлені телескопом «Хаббл» і зондом «Галілео». Вчені вважають, що на дні океану можуть йти гідротермальні процеси, які здатні створити умови для розвитку мікробіологічного життя.
На борту станції будуть встановлені дев’ять наукових приладів, такі як магнітометр, аналізатори пилових частинок і плазми, радар, спектрографи, спектрометри й камери. З їх допомогою станція зробить карти складу і морфології поверхні Європи, виявить відмінності в товщині крижаної кори, дослідить склад гейзерів і визначить властивості океану. Для обміну даними з Землею апарат буде використовувати 3-метрову антену, електроживлення систем забезпечать дві сонячні панелі, загальною площею 90 квадратних метрів.
На початку квітня NASA повідомило, що завершило критичний аналіз проєкту станції й готова закінчити етап виготовлення та тестування обладнання для неї. Тепер місія переходить до етапу складання космічного апарату і випробувань як всіх наукових інструментів, так і станції в цілому. Роботи з усіма приладами станції почнуться в цьому році, а повноцінна збірка Europa Clipper і її комплексні випробування стартують на початку 2022 року.
Запуск апарату в космос за допомогою ракети-носія SLS намічений на 2024 рік, а переліт до Юпітера займе близько семи років. Основна наукова програма Europa Clipper розрахована на 109 днів, з можливістю продовження. Після її завершення вчені хочуть зіштовхнути станцію з Ганимедом, щоб уникнути забруднення Європи земними матеріалами.
