Таємничий об’єкт, який тимчасово обертається навколо Землі, — це 54-річна ракета, а не астероїд, остаточно, визначили астрономи в середу.
На підставі даних лабораторії реактивного руху НАСА в штаті Пасадена Каліфорнії та спостереження телескопа на Гаваях підтвердили її походження.
У вересні, після його відкриття, об’єкт був класифікований як астероїд. Однак головний експерт НАСА з питань астероїдів Пол Ходас (Paul Chodas), запідозрив, що це може бути частина ракети Кентавра з Surveyor 2 – невдала місія посадки на місяць 1966 року. За оцінками розмірів, він входив в діапазон старого Кентавра, який мав довжину близько 10 футів (10 метрів) і діаметр 10 футів (3 метри). Версію Ходаса було доведено відразу після того, як команда університету Аризони під керівництвом Вішну Редді використала інфрачервоний телескоп на Гаваях для спостереження не лише за таємничим об’єктом, але і за Кентавром 1971 року, який все ще кружляє навколо Землі. Дані із зображень збігаються.
“Сьогоднішні новини були надзвичайно приємними!”, – сказав Ходас “Ми розгадали цю головоломку”.
Об’єкт, офіційно відомий як 2020 SO, минулого місяця вийшов на широку однобічну орбіту навколо Землі, а у вівторок здійснив найближчий підхід на відстань трохи більше ніж 31 000 миль (50 476 кілометрів). Залишить орбіту Землі він у березні, повернувшись до власної орбіти навколо сонця. Наступне його повернення відбудеться 2036 році.
