Північноамериканське космічне агентство (NASA) перенесло дату «повернення» людей на Місяць із 2024 на 2025 рік. У самому агентстві називають причиною нещодавні судові позови, пов’язані з контрактами на постачання місячного посадкового модуля, зміну масштабу деяких космічних програм, пандемію COVID-19 і, звісно, брак фінансування.
У рамках програми Artemis передбачається будівництво важкої ракети Space Launch System (SLS), розробка якої ведеться вже десятиліття, нової капсули Orion, призначеної для екіпажу, а у квітні NASA підписала з SpaceX контракт на суму $2,9 млрд для розробки корабля Starship для висадки астронавтів на поверхню супутника Землі.
Рішення про висадку людей на Місяці у 2024 році прийняте ще адміністрацією президента Дональда Трампа (Donald Trump) — у 2019 році влада порекомендувала NASA поквапитися з підготовкою реалізації програми Artemis, хоча багато експертів сумнівалися, що план здійснимо в такі короткі терміни.
Строки готовності ракети SLS постійно переносяться. Раніше її дебют планувався 2017 року, тепер його перенесли на лютий 2022 року. Крім того, NASA має створити ще безліч життєво необхідних технологій, наприклад — місячні скафандри нового типу. З приходом адміністрації Джо Байдена (Joe Biden) спочатку терміни не змінилися, але тепер команда нового президента визнала, що виконати місію у 2024 році неможливо.
Проблема посилюється конфліктом, пов’язаним із посадковими модулями. Спочатку для їх будівництва NASA планувало укладання контрактів із двома компаніями — це мало стимулювати здорову конкуренцію. Але після того, як фінансування було скорочено, контракт віддали лише SpaceX, внаслідок чого Blue Origin спочатку виступила з протестами, а потім узяла судовий позов проти агентства. Це призвело до того, що NASA та SpaceX тимчасово не могли співпрацювати, оскільки через судові процеси змушені були призупинити роботи не менш як на 7 місяців.
Наразі оголошено, що програма буде реалізована у кілька стадій. У ході першої (Artemis I) вже на початку наступного року відбудеться дебютний політ SLS із капсулою Orion навколо Місяця, але поки що без астронавтів. На етапі Artemis II відбудеться аналогічний, але пілотований політ — не раніше травня 2024 року, а власне висадка на Місяць відбудеться не раніше 2025 року. До цього не виключена безпілотна посадка на Місяці модуля, що розробляється SpaceX.
Крім зміни термінів у NASA заявили, що мають намір змінити вартість реалізації деяких програм у рамках Artemis, зокрема розробки капсули Orion. Її кінцева ціна збільшиться з $6,7 млрд до $9,3 млрд, а вартість розробки SLS зросте з $9,1 млрд до $11 млрд, що планувалися.
Серед факторів, що заважають реалізації програми, у NASA назвали й «збільшення масштабу» проекту капсули Orion, а також пандемію COVID-19, що спричинила перебої у роботі ланцюжка постачальників. Крім того, минулого року NASA запросило конгресменів $3,2 млрд для надання імпульсу проекту посадкового модуля, але отримало лише чверть запитаної суми. Крім того, звинувачують і адміністрацію Трампа — як тепер стверджується, при виборі дати висадки на Місяць свого часу не враховували реальних технічних можливостей.
