Американське космічне агентство НАСА оголосило, що вже в цьому місяці здійснить свою першу, майже за 10 років пілотовану місію з території США.
Запуск космічного корабля Crew Dragon (Space X) запланований з космічного центру імені Кеннеді у Флориді на 27 травня. У програму польоту входить стикування з Міжнародною космічною станцією.
Dragon вже літав до МКС в березні 2019 року, але той політ проходив в безпілотному режимі – на борту був тільки манекен.
Корабель в нинішній версії розрахований на екіпаж з чотирьох чоловік, але в перший пілотований рейс він вирушить з двома астронавтами. Це Боб Бенкен та та Даг Херлі, які вже літали на МКС.
Корабель має доставити двох астронавтів на МКС, а через кілька місяців – повернутися з ними на Землю. Політ стане рекордним: у 2011 році НАСА припинила польоти багаторазових кораблів, а американські астронавти не літали на МКС з території США.
І ракета, і космічний корабель розроблені приватною компанією SpaceX, яку очолює мільярдер-винахідник Ілон Маск.
У разі успіху SpaceX стане першою приватною компанією, яка відправить астронавтів НАСА в космос. Також SpaceX провела безпрецедентну до сьогодні кількість тестів та випробувань свого нового космічного корабля.
Після того як в 2011 році завершилися польоти космічних човників, жоден американський екіпаж не відправлявся на МКС з території США. Поки що НАСА доводиться платити за використання російських космічних кораблів “Союз” для доставки астронавтів на МКС.
Ракета Falcon-9 і космічний корабель Crew Dragon повинні стартувати о 20:30 за Гринвічем 27 травня з історичної майданчика 39А космічного центру – тієї ж, що використовувалася для місій “Аполлон” та “Спейс шаттл”.
Політ до МКС займе приблизно 24 години. Скільки триватиме перебування екіпажу Crew Dragon на борту станції, в НАСА поки не уточнюють. Зараз на МКС працюють двоє російських космонавтів та один американський астронавт.
Для порівняння, місце для одного астронавта в російській ракеті, коштує американцям 80-90 мільйонів американських грошей. Політ на Crew Dragon оцінюється попередньо від 50 до 140 доларів, але, чим більше таких польотів відбудеться тим дешевшими вони будуть, так як майже всі системи Space X багаторазового використання. Та й рівень комфорту для космонавтів в новому кораблі порівняно з радянськими Союзами можна порівняти як “хрущовку” з пентхаусом)). Поки що NASA буде використовувати перші ступені та самий корабель для екіпажу кожного разу нові. Але потім напевно дозволить використовувати капсули та ракети повторно, задля зменшення вартості польотів.
