Марсіанський вертоліт Ingenuity вартістю $ 80 млн, чекає свого часу в складі устаткування марсохода «Персеверанс». Він здійснить свій перший політ на початку наступного місяця, але не раніше 8 квітня. Про це повідомили представники Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA. У разі успіху, людство здійснить перший контрольований політ в атмосфері іншої планети.
Після посадки марсохода 18 лютого команда JPL обстежила навколишню місцевість, щоб переконатися, що 1,8-кілограмовий вертоліт може здійснити безпечний політ. Незабаром стало зрозуміло, що ділянка площею 10 кв. метрів на північ від «Персеверанс» ідеально підійде для місії, пише Science.
Зараз марсохід їде до центру цього плоского аеродрому і прибуде на місце через кілька днів. Потім йому знадобиться близько шести днів на те, щоб вивантажити зі свого черева вертоліт – зняти кріплення, перевернути у вертикальне положення, подовжити тонкі ніжки. Після чого він від’їде на відстань 60 метрів, щоб зняти політ Ingenuity, а вертоліт зробить те ж саме у відповідь.
У вертольота буде 30 марсіанських днів на те, щоб виконати свою програму, перш ніж «Персеверанс» повернеться до своєї місії. У перший тиждень він випробує двигун та 1,2-метрові лопаті гвинта. Потім, якщо погода буде сприятливою, злетить на висоту три метри, розвернеться і спуститься назад через 30 секунд.
Це і буде той самий історичний момент першого польоту гвинтокрилого літального апарату на іншій планеті. Після в плані у вертольота ще чотири рейси, в ході яких він здолає відстань до 60 метрів і підніметься на висоту до п’яти.
Тим часом команда марсохода продовжить вивчати регіон поруч з місцем посадки. З метою вивчення грунту йому доведеться перетнути горбисту ділянку на північний захід, щоб досягти підстави скам’янілої дельти, що веде до кратера Езеро. Дорога туди непроста для їзди, і вчені зараз вирішують, як буде рухатися «Персеверанс» – по чи проти годинникової стрілки.
Поки марсохід буде бурити землю і збирати зразки каменів, батареї вертольота вичерпаються і зв’язок з ним буде втрачений.
