Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) США висловило занепокоєння щодо можливої нестачі астронавтів. Дефіцит кадрів може бути обумовлений збільшенням найближчими роками кількості пілотованих космічних пусків внаслідок місячних місій та польотів на Міжнародну космічну станцію (МКС).
У нещодавно опублікованому звіті Управління генерального інспектора NASA «NASA’s Management of its Astronaut Corps» космічне агентство повідомило, що після досягнення піку майже в 150 астронавтів у 2000 році розмір його корпусу в цей час становить 44 особи, що є «одним з найменших штатів астронавтів за останні 20 років».
У звіті зазначено, що плани навчання та прийому астронавтів зараз визначається виходячи з місій МКС, але для реалізації більш амбітних проєктів з пілотованими польотами на Місяць і, можливо, на Марс, агентству необхідно буде переглянути свої підходи до підготовки та набору астронавтів.
Згідно з прогнозом NASA, зробленим кілька років тому, у 2022 та 2023 фінансових роках загін астронавтів скоротиться нижче за мінімальні вимоги, що спонукало агентство додати 10 нових кандидатів в астронавти наприкінці 2021 року. Новобранці вже розпочали навчання у рамках жорсткої дворічної програми.
Як зазначено у звіті, поточна ситуація означає, що в NASA може не виявитися додаткових астронавтів, щоб компенсувати «непередбачені звільнення та перепризначення в екіпажах», а також у наземних службах, включаючи посади в керівництві, апараті зв’язку та серед представників агентства.