Минулого тижня NASA відклала плани по двох важливих контрактах створення пілотованих місячних посадкових модулів в рамках прискореної програми Дональда Трампа (Donald Trump) з доставки космонавтів на Місяць до 2024 року. Очікується, що нова адміністрація буде займатися більш нагальними національними проблемами.
SpaceX Ілона Маска (Elon Musk), Blue Origin Джеффа Безоса (Jeff Bezos) та Dynetics, що належить військовому підряднику Leidos, торік виграли початкове фінансування від NASA на загальну суму $967 млн для розробки конкуруючих концепцій системи приземлення людини на Місяць. Це перше вкладення космічного агентства в завдання посадки на Місяць космонавтів після реалізації програми «Аполлон» 1970-х років.
Минулої середи NASA повідомило трьом підрядникам, що потрібна відстрочка до 30 квітня по укладенню контрактів щодо подальшого фінансування. При цьому, згідно з графіком адміністрації Трампа, агентство повинно було вже в кінці лютого вибрати двох переможців, чиї системи доставлять людей на Місяць.
Затримка була очікувана: бюджет, прийнятий Конгресом у грудні, надав NASA лише $850 млн за статтею «Система посадки людей», що набагато менше ніж $3,2 млрд, закладених раніше за програмою до 2024 року, від якої NASA поки не відмовилася.
NASA пояснює затримку необхідністю додаткового часу для оцінки пропозицій учасників торгів, але додало, що в залежності від обставин укладання контрактів може відбутися і раніше вказаної дати. Агентство також говорить, що це дасть додатковий час учасникам на доопрацювання своїх систем.
Місячний спусковий апарат від SpaceX — це Starship, повністю багаторазовий апарат, запуски та посадки якого компанія відпрацьовує в коротких випробувальних польотах на висоті більш як 10 км — так званих «стрибках» — на своєму космодромі в Бока-Чіка (штат Техас). Компанія отримала всього $135 млн в рамках початкового фінансування розробки цього корабля.
Blue Origin дісталася сама велика «частка пирога» в розмірі $579 млн на розробку посадкового модуля Blue Moon. У 2019 компанія оголосила про створення національної аерокосмічної команди в складі Lockheed Martin, Northrop Grumman та Draper для роботи над проєктом (це і пояснює самий великий шматок, адже всі ці компанії давні підрядники NASA і за сумісництвом, найбільші зливні бачки для коштів агентства). Нарешті Dynetics отримала $253 млн на свій посадковий модуль та стала партнером Sierra Nevada Corp.
Джим Брайденстайн (Jim Bridenstine), який став головою NASA при адміністрації Трампа і поклав початок програмі «Артеміда» у 2018 році, покинув свій пост в день інавгурації нового президента США, передавши управління агентством своєму помічникові Стіву Юрчику (Steve Jurczyk) в якості виконувача обов’язків адміністратора.
Команда Джозефа Байдена (Joseph Biden) ще не вибрала свого керівника NASA та не озвучила будь-які цілі космічної політики, але очікується, що вона уповільнить реалізацію «Артеміди» — програми польоту на Місяць до 2024 року. Сьогодні цю дату все частіше називають нереальною. У цьому місяці адміністрація оголосила свій склад Управління з питань політики в галузі науки та технологій Білого дому, вибравши передового генетика Еріка Ландера (Eric Lander) в якості головного радника Байдена з науки.
