Обережність не завадить: NASA купить через приватну фірму місце для свого астронавта в російському «Союзі»
Як повідомляють інформатори ресурсу The Verge, NASA планує викупити місце для свого астронавта на російському космічному кораблі «Союз» через техаську аерокосмічну фірму Axiom Space. Воно буде резервним для США на випадок, якщо майбутній запуск SpaceX зіткнеться з якими-небудь технічними проблемами: агентство вважає за краще діяти обережно.
NASA нещодавно офіційно підтвердило, що розглядає варіанти придбання місця на кораблі «Союз» як підстраховку, щоб зберегти присутність американських астронавтів на Міжнародній космічній станції. Це другий раз, коли NASA придбає місця в російському космічному кораблі через американського приватного посередника. Попередня угода була укладена з Boeing у 2017 році на п’ять місць в «Союзах». На цей раз угода, як повідомляється, укладено з Axiom — стартап-компанією, яка організовує приватні польоти в космос. Стверджується, що умови угоди про покупку місця все ще обговорюються, а переговори мають приватний характер.
Після закриття американської програми шатлів у 2011 році NASA стало покладатися на послуги Росії по доставці космонавтів до МКС. Агентство розпочало свою програму комерційних екіпажів після того, як «Роскосмос» підняв ціни на місця в «Союзі» до $90 млн. До останнього часу Росія залишалася єдиним варіантом, але тепер у США є альтернатива — корабель Crew Dragon від SpaceX, що запускається за допомогою ракети Falcon 9.
«Американська компанія звернулася до NASA з пропозицією, яке могло б задовольнити потреби агентства, — сказав представник NASA Джош Фінч (Josh Finch) в заяві журналістам щодо чуток про Axiom Space. — Але ми не можемо повідомити назву компанії, оскільки NASA не уклав ніяких угод щодо купівлі місця, і ця інформація є конфіденційною при закупівлі».
Повідомляється, що протягом декількох місяців NASA веде переговори з російським космічним агентством «Роскосмос» з метою обміняти місця в кораблях Crew Dragon або Boeing Starliner на додаткові місця на космічному кораблі «Союз» замість того, щоб купувати їх за гроші. Стверджується, що NASA планує запустити російських космонавтів разом з американськими восени 2021 року.
У 2020 році NASA викупило у Росії місце в «Союзі» для Кейт Рубінс (Kate Rubins) за $90 млн та погодилося доставляти на МКС російські вантажі. Тепер NASA хоче взяти участь в місії МС-18 10 квітня, в якій вже зареєстровані три російські космонавти. Якщо угода з Axiom відбудеться, один з членів екіпажу може втратити місце в користь США.
