Історія освоєння космосу нещадна до других і послідовників, оскільки в пам’яті людей переважно залишаються імена першопрохідців. Цим можна пояснити ту нервозність, в якій проходила підготовка Virgin Galactic та Blue Origin до початку регулярних суборбітальних польотів з туристами. Джефф Безос (Jeff Bezos) обійде конкурента з точки зору участі в першому безпілотному польоті туристичного призначення.
Дотепер подробиці наміченого на наступний тиждень польоту New Shepard не розкривалися повною мірою, а капсула цього космічного апарату була розрахована на шість осіб, при цьому в першому польоті вона повинна прийняти тільки чотирьох туристів. Як пояснює Reuters, два місця будуть порожні, ніхто з професійних пілотів або співробітників Blue Origin їх займати не буде. На відміну від літального апарату Virgin Galactic, який керується парою пілотів, New Shepard буде повністю керуватися дистанційно із Землі, протягом 11 хвилин польоту. Фактично, у цього літального апарату навіть немає органів управління, які дозволяли б пілотувати його зсередини.
Як відзначають фахівці з історії освоєння космосу, ніколи до цього політ туристів до земної орбіти не був повністю безпілотним, на борту завжди знаходилися професійні астронавти або космонавти. Blue Origin намагалася оскаржити статус польоту Virgin Galactic, оскільки екіпаж останньої досяг висоти не більше 86 км, а компанія Джеффа Безоса планує підняти свого засновника і ще трьох людей на висоту близько 100 км в капсулі New Shepard, після чого вона плавно поверне всіх на Землю з допомогою парашутів.
В космічній гонці мільярдерів намагається брати участь й Ілон Маск (Elon Musk). Заснована ним компанія SpaceX у вересні розраховує запустити на орбіту за допомогою корабля Crew Dragon екіпаж, що повністю складається з туристів, дозволивши їм кілька днів перебувати в космосі. За словами обізнаних джерел, Blue Origin взяла курс на організацію безпілотних польотів кілька років тому, оскільки тим самим досягалося збільшення кількості «комерційних пасажирів». Учасники польоту пройдуть дводенний курс підготовки, а під час суборбітальній місії їх будуть інструктувати фахівці за допомогою голосового зв’язку. Завдання першого польоту — продемонструвати безпечність цього виду туризму, можливо, саме з цієї причини до складу екіпажу New Shepard увійде 82-річна льотчиця Воллі Фанк (Wally Funk), яка в шістдесятих роках пройшла відбір до загону астронавтів, але ніколи не брала участь в реальних польотах.
