Приватна космічна компанія Джеффа Безоса Blue Origin збирається запустити до кордону космосу перший екіпаж на борту ракети New Shepard. Політ призначений на 20 липня. Перший квиток буде проданий з аукціону, який почався сьогодні й триватиме 5 тижнів. Тільки після цього буде оголошено стандартна ціна квитка. Дрібним шрифтом охочих купити квиток попередили про те, що вони повинні бути готові перенести навантаження по час польоту в 5,5 g.
«Ми продамо найперше місце на New Shepard, — заявила Аріане Корнелл, директор з продажу Blue Origin, на прес-конференції. — Аукціон триватиме приблизно п’ять тижнів, буде складатися з трьох етапів і почнеться сьогодні … Будь-хто може зайти на сайті Blue Origin, зареєструватися і почати торги».
Корнелл не розкрила вартість квитка на багаторазовій ракеті, розробленої для запуску капсули та 10-хвилинного польоту в невагомості. Але, на її думку, аукціон допоможе підігріти інтерес до космічного туризму. Коли журналісти попросили назвати хоча б порядок цін, директор відповіла: «подивимося, за скільки буде проданий перший квиток».
На першому етапі будуть прийматися анонімні закриті пропозиції. Після 19 травня всі ставки стануть видимими. Нарешті, 12 червня відбудеться відкритий онлайн-аукціон, на якому буде визначено переможця. Виручені кошти підуть до некомерційного фонду Club for the Future, що допомагає дітям вивчати точні науки та займатися космонавтикою.
Крім туристів в першому польоті братимуть участь астронавти, але їх імена компанія поки не називає. Крім того, дрібним шрифтом в угоді перераховані вимоги до претендентів: пасажири повинні важити від 50 до 100 кг, бути ростом від 152 до 193 см, а також бути в змозі витримати навантаження 3 g (тобто в три рази більше власної ваги) протягом пари хвилин під час підйому і 5,5 g на кілька секунд під час входу в атмосферу.
Досі, зазначає Verge, туристичні польоти в космос залишалися виключно прерогативою дуже багатих людей. Так, Virgin Galactic просить за місце на своєму майбутньому суборбітальному космольоті VSS Unity $250 000. А Ілон Маск влаштував для мільярдерів благодійний захід, призом в якому була участь у триденному вояжу в капсулі Crew Dragon.
Перший комерційний політ Blue Origin стане кульмінацією десяти з гаком років зусиль космічної компанії Джеффа Безоса. Спочатку початок продажів квитків компанія намічала на 2019 рік, а перший політ туристів до кордону космосу — на 2020-й. Ракета New Shepard виконала 15 випробувальних польотів, але ніколи ще не літала з людьми на борту.