Астрономам вперше вдалося отримати зображення з високою роздільною здатністю тих областей космосу, в яких відбуваються активні процеси зореутворення.
Вчені зафіксували міхур ударної хвилі утвореної зоряним вітром в хмарі газу, а також вдалося оцінити ряд фізичних параметрів досліджуваного об’єкта – зоряного скупчення Вестерлунд 2.
Більшу частину даних, з яких були отримані детальні зображення, вдалося зібрати за допомогою літаюча інфрачервоної обсерваторії SOFIA. Нагадаємо, стратосферна ІК-обсерваторія SOFIA (від англ. Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) є спільним проєктом Німеччини й США в галузі космічних досліджень. Партнерами виступають американське агентство NASA і Німецьким центром аерокосмічних досліджень.
Свій перший політ ця обсерваторія, створена на базі Boeing 747 і обладнана інфрачервоним телескопом-рефлектором, зробила у 2010 році. Проведення спостережень на висоті від 12 до 14 кілометрів дозволяє отримувати результати, близькі до рівня космічних обсерваторій. Летюча лабораторія використовується, зокрема, для вивчення народження і загибелі зірок, формування зоряних систем, галактичних туманностей і чорних дірок. Щорічно здійснюється близько 160 дослідницьких польотів.
Вчені проаналізували туманність RCW 49. Астрономи звернули особливу увагу на радіовипромінювання у всьому діапазоні хвиль – від слабкого радіовипромінювання до високоенергетичних гамма-променів.
Знімок зоряного скупчення Вестерлунда 2 (Wd2) в декількох діапазонах довжин хвиль (виділені квітами) із зазначеними на ньому масивними молодими зірками (зірочки). Праворуч – окреслені окремі хмари газу, а також розірвався «бульбашка» (біла часта пунктирна лінія) і внутрішнє кільце пилу (біла рідкісна пунктирна лінія) / © https: //doi.org/10.3847/1538-4357/abf6ce
Використовуючи дані SOFIA, який спостерігав за скупченням Вестерлунд 2 (частина RCW 49), вчені зібрали дуже чітке зображення, на якому можна добре розглянути «зоряні ясла». Це та область космічного простору з активним зореутворенням, яку можна порівняти з «киплячим котлом».
