Для всіх, хто розробляє космічні технології, які повинні працювати на Місяці, можливості випробувати їх перед стартом досить обмежені — наземне обладнання NASA дозволяє імітувати місячну гравітацію протягом всього 4 секунд. Компанія Blue Origin знайшла спосіб зімітувати місячну гравітацію на істотно більші періоди за допомогою ракети New Shepard. З наступного року її спеціальна модифікація почне виходити на суборбітальну траєкторію та закручуватися там як центрифуга.
New Shepard — комерційний проєкт Blue Origin, ракета, призначена для суборбітального перевезення вантажів та туристів. У січні апарат провів вже 14-е випробування, в ході якого в перший політ на висоту 100 км вирушила модифікована пасажирська капсула з манекеном космонавта. І капсула, і ракета-носій зробили успішну посадку.
В рамках укладеного з NASA договору компанія продовжить збільшувати функціонал ракети в контексті місячних досліджень. Агентство має технічні можливості імітувати місячну гравітацію, але тільки протягом чотирьох секунд і з вантажем обмеженої маси. Нова модифікація New Shepard значно збільшить тривалість випробувань. Для цього ракета, що летить по суборбітальній траєкторії, почне обертатися, як велика центрифуга. Для початку з частотою 11 обертів на хвилину. Це забезпечить дві з гаком хвилини безперервної сили тяжіння як на Місяці.
Система імітації місячної гравітації повинна бути встановлена на New Shepard до кінця 2022, повідомляє New Atlas.
«Одна з головних труднощів життя та роботи в космосі — знижена гравітація, — сказав Кістофер Бейкер, директор програми Flight Opportunities в NASA. — Багато системи, створені для роботи на Землі, просто не функціонують в інших умовах. Цілий ряд інструментів, необхідних нам для Місяця та Марса, можуть бути протестовані при частковій гравітації, в тому числі технології для утилізації ресурсів, видобутку реголіту та системи контролю впливу навколишнього середовища та життєзабезпечення».
Восени минулого року Blue Origin успішно випробувала комплект датчиків для забезпечення точної посадки на поверхню Місяця як для роботів, так і для пілотованих місій в межах 100 метрів від обраної точки. Датчики були змонтовані на верхній секції ракети та підключені до комп’ютера й до решти апаратного забезпечення, котрі обраховують посадку. Збір даних протягом 10-хвилинного польоту допоможе фахівцям NASA зрозуміти, як всі ці компоненти будуть взаємодіяти під час спуску на поверхню Місяця.
