New Shepard – комерційний проект Blue Origin, ракета, призначена для суборбітальних перевезень вантажів і туристів. У січні апарат провів вже 14-е випробування, в ході якого в перший політ на висоту 100 км вирушила модифікована пасажирська капсула з манекеном космонавта. І капсула, і ракета-носій зробили успішну посадку.
В рамках укладеного з NASA договору компанія продовжить збільшувати функціонал ракети в контексті місячних досліджень. Агентство має технічні можливості імітувати місячну гравітацію, але тільки протягом чотирьох секунд і з вантажем обмеженої маси. Нова модифікація New Shepard значно збільшить тривалість випробувань. Для цього ракета, що летить по суборбітальній траєкторії, почне обертатися, як велика центрифуга. Для початку з частотою 11 обертів на хвилину. Це забезпечить дві з гаком хвилини безперервної сили тяжіння як на Місяці.
Система імітації місячної гравітації повинна бути встановлена на New Shepard до кінця 2022, повідомляє New Atlas.
«Одне з головних труднощів життя і роботи в космосі – знижена гравітація, – сказав Кістофер Бейкер, директор програми Flight Opportunities в NASA. – Багато систем, створені для роботи на Землі, просто не функціонують в інших умовах. Цілий ряд інструментів, необхідних нам для Місяця і Марса, можуть бути протестовані при частковій гравітації, в тому числі технології для утилізації ресурсів, видобутку реголіту і системи контролю впливу навколишнього середовища і життєзабезпечення».