Rocket Lab вперше запустила ракету з території США – на орбіту вирушила Electron із супутниками HawkEye 360
Компанія Rocket Lab, яка спеціалізується на доставці на орбіту малих супутників, успішно здійснила дебютний старт з території США. У перспективі компанія зможе робити подібні запуски щомісяця. Використовувалась ракета Electron, яку розробник намагається зробити багаторазовою.
Ракета Electron стартувала з майданчика NASA Wallops Flight Facility у штаті Вірджинія. Зліт стався 24 січня о 18:00 за часом Східного узбережжя США (25 січня о 2:00 за київським часом) — на орбіту вирушили три супутники компанії HawkEye 360. Апарати були розгорнуті, як і очікувалося, на висоті 550 км менш ніж через годину після запуску. Однак повідомлення про це затрималося приблизно на 35 хвилин, тому що наземна станція зв’язку не запрацювала належним чином.
Цього старту, умовно позначеного як ‘Virginia Is for Launch Lovers’ (‘Вірджинія для любителів запусків’), Rocket Lab чекала більше двох років. Ще у 2020 році компанія завершила будівництво майданчика на території США, але змушена була продовжувати користуватися двома своїми майданчиками на півострові Махія Північного острова Нової Зеландії. Вимушена затримка була пов’язана зі складнощами в розробці автономного програмного забезпечення, яке ініціює самознищення ракети за її відхилення від курсу, — за нього відповідали фахівці NASA. Проблеми вдалося вирішити до середини грудня 2022 року, але спочатку наміченому на 18 грудня старту завадила погана погода.
Тепер Rocket Lab планує запускати приблизно одну місію на місяць із нового майданчика — інженери компанії працюють над тим, щоб зробити ракету Electron багаторазовою. Готується і більша багаторазова ракета Neutron, яка також стартуватиме з нового комплексу. Але її перший політ відбудеться не раніше 2024 року.
