Основну частину робіт з розгортання сонцезахисного екрана вже завершено. На телескопі розгорнуті ліва та права частини екрана, найближчим часом на його п’ятишаровій структурі буде встановлений необхідний натяг.
Як повідомив офіційний твіттер-акаунт телескопа «Джеймс Вебб», на апараті вже успішно розгорнуто ліву та праву частини сонцезахисного екрану, завдяки чому він набув ромбоподібної форми та став нагадувати діамант. Екран є одним із найважливіших частин телескопа, запущеного 25 грудня. Апарат призначений для пошуку сигналів від об’єктів молодого Всесвіту, але для цього оптика та інші компоненти мають бути холодними, тому від сонячних променів обладнання захищає спеціальний екран.
Його розміри становлять 21,2×14,2 м — об’єкт такого формату було б неможливо помістити на ракеті в розгорнутому вигляді, тому він набуває необхідної форми вже в космосі. На кожному етапі існує безліч потенційних точок відмови, здатних занапастити всю місію. Конструкція екрану включає 140 спускових механізмів, близько 70 петель, 8 двигунів розгортання, численні підшипники, пружини, шестерні, близько 400 блоків, а також 90 кабелів загальною протяжністю 400 м, як уточнили у відповідальній за проєкт компанії Northrop Grum.
Розкриття екрану є найважливішим, але не завершальним етапом: найближчим часом оператори мають забезпечити необхідний натяг на всіх п’яти його шарах — ця робота буде завершена до кінця вихідних. Далі не раніше 7 січня будуть розгорнуте основне (6,5 м у діаметрі) та вторинне дзеркала телескопа. Наступним великим етапом стане прибуття апарату до точки Лагранжа L₂ системи Сонце-Земля. Після цього операторам буде необхідно вирівняти 18 секторів основного дзеркала, щоб вони запрацювали як єдина поверхня, далі буде проведено перевірку та калібрування наукового обладнання. Основна наукова робота з використанням «Джеймса Вебба» розпочнеться за півроку після запуску — влітку 2022 року.
Нагадаємо, що НАСА має спеціальну сторінку на своєму сайті, де телеметрією із телескопа може спостерігати кожен. Ми про це писали тут. Там можна спостерігати за основними етапами розгортання телескопу, бачити на якій відстані вже знаходиться прилад від Землі та скільки ще залишилось пройти шляху до точки L2. Також можна побачити температуру телескопа на світлій стороні, яка звернена до Сонця та на темній стороні – яка в тіні. Нагадаємо, що до того як телескоп прибуде до кінцевої точки свого шляху, темна сторона повинні охолодитися до критично низьких температур. Це потрібно для правильної роботи телескопа в інфрачервоному діапазоні.
