Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору (NASA) США підпише контракт з компанією SpaceX на проведення трьох додаткових пілотованих місій з доставки астронавтів на Міжнародну космічну станцію. Таке рішення обумовлено тим, що компанія Boeing ще не завершила тестові випробування свого корабля Starliner і не може розпочати проведення пілотованих місій.
Спочатку NASA уклало контракти зі SpaceX та Boeing, в рамках яких кожна з компаній повинна провести по шість пілотованих місій з доставки астронавтів на МКС. SpaceX успішно сертифікувала корабель Crew Dragon і вже виконала три пілотовані польоти. Водночас Boeing так і не вдалося в повному обсязі провести випробування корабля, необхідні для сертифікації. У жовтні було оголошено, що вирішальний політ Starliner без екіпажу відбудеться не раніше середини 2022 року. Якщо він виявиться успішним, то, ймовірно, Boeing отримає дозвіл на проведення пілотованих місій.
Наступна місія SpaceX у рамках початкових угод має відбутися лише у 2023 році. У ситуації яка склалася, NASA передала частину призначених для Boeing польотів в руки SpaceX, щоб мати можливість протягом наступного року доставляти на МКС астронавтів та вантажі. При цьому NASA продовжить працювати з Boeing, щоб усунути всі наявні проблеми та підготувати Starliner до наступного випробувального польоту. Згідно з наявними даними, Boeing розраховує відправити свій корабель у безпілотний політ у середині наступного року. Якщо він пройде вдало, то до кінця 2022 на Starliner можуть полетіти перші астронавти.
