SpaceX почала готувати до запуску SN15 — набагато більш досконалий прототип корабля Starship (відео)
Роботи SpaceX по створенню все більш досконалих прототипів багаторазового корабля Starship не припиняються, попри чотири останніх запуски на 10-кілометрову висоту, які закінчилися вибухами. На стартовий майданчик Starbase в Техасі у невеликого поселення Бока-Чіка був доставлений прототип SN15. Коли відбудеться запуск, поки не ясно.
Нагадаємо: попереднім був прототип Starship з номером 11 (SN11), який вибухнув ще до посадки. Проте, успіхи прототипів, починаючи з SN8, дозволили компанії скасувати створення SN12, 13 та 14 і відразу перейти до перевірки спочатку більш досконалого SN15. У цьому прототипі, за словами виконавчого директора SpaceX Ілона Маска, внесені сотні поліпшень в конструкції, авіоніки, ПО та двигунах. Процес доставки та установки на стартовий стіл SN15 показаний на 20-хвилинному відео каналу ентузіастів NASASpaceflight:
SN15 — це початок другої важливої фази випробувань Starship перед тим, як компанія приступить до запусків у космос. Орбітальний прототип SN20, який може з’явитися вже до липня, отримає повноцінну систему теплового екрана і буде тестуватися разом з механізмом відділення ступенів (корабель буде виводити величезна основна багаторазова ступінь Super Heavy — SN20 повинен полетіти з її прототипом BN3). Пан Маск не чекає, що орбітальний запуск відразу вдасться провести без проблем та розраховує на багаторазові випробування.
До речі, починаючи з SN8 SpaceX поступово збільшує кількість плиток теплозахисного екрану — він покликаний запобігти руйнуванню корабля при нагріванні під час входу в атмосферу Землі. Клеяться плитки поки ще вручну, але якщо на SN8 їх було всього 11, то на SN15, як підрахували ентузіасти, — вже більше 800:
До речі, не так давно ми побачили в зборі прототип першого ступеня Super Heavy — BN1 («Прискорювач номер 1»). Цей прискорювач буде списаний, навіть не встигнувши пройти стрибкові випробування — на ньому просто відпрацьовується збірка та інші процедури. Схоже, навіть статичний прожиг двигунів BN1 проводитися не буде — прискорювач просто утилізують. За словами Ілона Маска, цей прототип вже дав масу корисної інформації і навіть привів до змін в конструкції. До речі, можливо, до кінця квітня ми побачимо BN2.
30 березня SpaceX запустила свій корабель Starship SN11 на висоту 10 кілометрів, але він вибухнув, навіть не досягнувши землі. Раніше компанія зуміла приземлити SN10, хоча ракета вибухнула через кілька хвилин після посадки. До цього були проведені ще два випробування Starship SN8 та SN9 на ту ж висоту — прототипам вдалося злетіти та провести потрібні маневри, але вони розбилися при посадці.
