Хоча Ілон Маск сповнений смутних передчуттів про долю SpaceX та проекту супутникового інтернету Starlink, його компанія вперто продовжує розпочату справу. Сьогодні рано-вранці ракета-носій Falcon 9 вивела на орбіту чергову партію телекомунікаційних супутників, поповнивши угруповання Starlink ще 48 космічними апаратами. Перший ступінь Falcon 9 успішно приземлився на морську платформу і зробив це в 9-й раз.
Старт ракети-носія Falcon 9 компанії SpaceX відбувся із космодрому на мисі Канаверал. На борту ракети знаходилися 48 супутників Starlink v1.5 і два супутники компанії BlackSky Global. Перший ступінь ракети-носія приблизно через дев’ять хвилин приземлився на морську платформу компанії, до речі, нову і третю за рахунком у флоті морських платформ SpaceX.
Приблизно через годину після старту два супутники BlackSky для оптичного спостереження за Землею успішно відокремилися від верхнього ступеня ракети, а ще через 30 хвилин сталося відділення 48 супутників для сузір’я Starlink. Усі супутники Starlink належать до покоління 1.5. На відміну від супутників першого покоління нові апарати озброєні лазерною системою зв’язку для створення каналів передачі даних на орбіті між супутниками. Це підвищить швидкість передачі й, що найважливіше, знизить затримки. Це другий запуск партії Starlink v1.5 за останні шість місяців. Першу партію було виведено на орбіту у вересні.
У грудні компанія SpaceX розраховує зробити чотири виведення на орбіту нових партій Starlink. Всього у 2021 році в космос буде виведено близько 900 супутників для цієї групи. Тим самим кількість апаратів на орбіті сягне 1900 штук або близько того. У далекій перспективі SpaceX сподівається утримувати на орбіті до 40 тис. супутників.
У той самий час ця програма перебуває під загрозою зриву, у чому Ілон Маск нещодавно зізнався. Комерційну ефективність забезпечать лише супутники Starlink v2.0 з підвищеною пропускною спроможністю та нові потужніші ракети Starship для їх виведення на орбіту. Але Starship зазнають «кризи двигунів» і в цілому поки що не літають навіть у вигляді прототипів. Затримка з початком регулярних польотів Starship може призвести до банкрутства SpaceX з усіма неприємними наслідками.
Втім очі бояться, а руки роблять. Цього місяця компанія планує чотири запуски нових партій супутників Starlink, повернувшись до темпів початку року – приблизно один запуск щотижня. Море проблем не скасовує того, що є ціль і її треба досягати всіма можливими засобами.
