Сполучені Штати Америки все ще залишаються лідером у космосі. Апарати NASA побували біля всіх планет Сонячної системи, досліджували астероїди, комети та карликові планети. Лише американським астронавтам вдалося дістатися поверхні Місяця. Тому не дивно, що за роки діяльності можна виділити кілька програм та місій, які були дуже дорогими.
Безперечно, найдорожчими програмами NASA були пілотовані. Так відбувалося через розробку нових технологій, довгостроковість таких програм та іноді досить нетривіальних завдань, які потрібно було виконати. Суми, які витрачалися на програми, були величезними.
Найдорожчі космічні програми США
1. Space Shuttle
Роки розробки та десятки років експлуатації, дві аварії, які забрали життя 14 осіб. Програма Space Shuttle була кульмінацією пілотованої космонавтики США. Шаттли виводили супутники до космосу, знімали їх з орбіти для ремонту, завдяки човникам проводили обслуговування космічного телескопа Hubble та будували Міжнародну космічну станцію.
Перший космічний запуск відбувся 12 квітня 1981 року у рамках місії STS-1. Востаннє човник відлетів до космосу 8 липня 2011 року.
За час експлуатації програма Space Shuttle коштувала бюджету США безпрецедентні 200 мільярдів доларів у перерахунку на 2010 рік. Поки що жодна інша програма не обходилася США та NASA так дорого.
2. Міжнародна космічна станція
Міжнародна космічна станція – це поки що єдина космічна станція, створена в тісній міжнародній кооперації. Перший модуль МКС, “Зоря”, було виведено на орбіту 1998 року.
31 жовтня 2000 року у космос стартував космічний корабель “Союз ТМ-31”, який 2 листопада пристикувався до МКС разом із першим регулярним екіпажем. Саме 31 жовтня 2000 року – останній день, коли всі представники людства одночасно перебували на Землі.
Основне фінансове навантаження взяла саме Америка. Станом на 2015 рік на МКС США витратило близько 150 мільярдів доларів у перерахунку на курс 2010 року. Тому на 2021 рік приблизна сума видатків зросла до 160 мільярдів доларів. Ймовірно, МКС незабаром стане найдорожчою програмою США.
Достеменно невідомо, скільки ще існуватиме станція. Ймовірно, що до кінця десятиліття її замінять кілька приватних американських космічних станцій. NASA та партнери переорієнтуються на нову програму – місячну космічну станцію Gateway.
3. Програма “Аполлон”
У рамках програми “Аполлон” людина залетіла так далеко від Землі, як тільки могла. Рекорд нині належить астронавтам горезвісної місії “Аполлон-13”, які відійшли від Землі на 400 171 кілометр. У рамках програми було здійснено 11 пілотованих польотів, із них 6 польотів – з висадкою на Місяці.
На “Аполлоні” працювала чи не вся Америка. Загалом у роботі прямо за програмою було залучено понад півмільйона людей. До 1973 року, коли відбувся останній політ у рамках програми, було витрачено близько 110 мільярдів доларів у перерахунку на курс 2010 року.
Ще 1 мільярд доларів витратили на спільну із Радянським Союзом програму “Союз-Аполлон”, яку теж можна вважати частиною програми, адже були використані космічні кораблі ‘Аполлон’ та ракета-носій “Сатурн-1Б”.
Інші космічні програми США
Крім трьох вищеописаних програм, поки що жодна не досягла позначки вартості в 100 мільярдів доларів. Однак нова місячна програма, ймовірно, зробить це, адже на розробку космічного корабля ‘Оріон’ та ракету-носій SLS вже витрачено понад 20 мільярдів доларів.
Також слід згадати космічну станцію “Скайлаб”, що знаходилася на орбіті з 1973 по 1979 рік. На неї було витрачено близько 10 мільярдів доларів у перерахунку на курс 2010 року. Стільки сьогодні коштує космічний телескоп “Джеймс Вебб”, який досі не запустили, але він зрівнявся з “Габблом”, який знаходиться на орбіті з 1990 року.
