У природного супутника Землі немає постійного кольору, людство знає «кривавий місяць», «блакитний», «срібний», «сирний» і безліч інших варіантів. А недавно астрономи за допомогою потужного радіотелескопа ASKAP в Західній Австралії отримали ще одне, унікальне — зображення Місяця. На ньому вона постає перед нами у всіх кольорах веселки й, хоча ця картинка здається нереальною, насправді вона абсолютно точна.
Секрет простий — зображення сформовано з даних про радіохвилі, що відображаються Місяцем. Через те, що людське око неспроможне їх побачити, комп’ютер розфарбував картинку, але самі радіохвилі реальні з точки зору фізики, тому зображення достовірне. Більш того, астрономи відзначають, що в радіодіапазоні Місяць виглядає набагато цікавіше, ніж у видимому спектрі.
Місяць досить погано відбиває радіохвилі, не більше 6% від попадаючих на його, решта випромінювання поглинається і перетворюється в теплову енергію, яка заломлюється назад. Як приклад, можна уявити цей знімок з Національної радіоастрономічної обсерваторії в Грін-Бенк, Західна Вірджинія. Під час зйомок Сонце знаходилося зліва від Місяця, тому та частина відчутно тепліше, що і видно на зображенні.
Робота ASKAP вибудувана за іншим принципом, тут фіксують зміну орієнтації радіохвиль при їх відображенні від поверхні Місяця. Через те, що вона має форму кулі, то для стороннього глядача кути поляризації міняються по всьому видимому диску. Добре видно, що протилежні ділянки по краях мають ідентичні параметри, а вздовж лімба Місяця спостерігається ефект веселки.
