Менш ніж 36 годин знадобилося приватній космічній компанії Ілона Маска на те, щоб здійснити три запуски ракет Falcon-9. SpaceX вивела на орбіту понад півсотні нових супутників для свого сузір’я Starlink, один військовий супутник для Німеччини, а остання місія взагалі виявилася вкрай підозрілою. Принагідно один із носіїв встановив черговий рекорд із кількості виконаних стартів.
Першою 18 червня в 00:09 за місцевим часом запустила двигуни двоступенева ракета SpaceX з космодрому ім. Кеннеді у Флориді, яка вивела на орбіту 53 супутники Starlink. Після запуску перший щабель успішно повернувся, сівши на плавучу платформу. Для цього ступеня це був тринадцятий за рахунком старт і посадка — абсолютний рекорд на цю мить для ракет Falcon-9.
Крайній і, як пише Space News, секретний запуск відбувся 19 червня о 12:27 дня з мису Канаверал. Єдиним вантажем, про який стало відомо, був Globalstar FM15, запасний супутник для супутникового оператора Globalstar. Проте певні аспекти місії дозволяють припустити, що у верхньому ступені було щось ще.
Про це свідчать і незвичайне триразове включення двигунів верхнього ступеня, і посадка носія на плавучу платформу, хоча мала вага супутника Globestar дозволяла носієві повернутися на стартовий майданчик. Крім того, як стало відомо, більшу частину вартості виробництва та запуску супутника FM15 сплатив якийсь анонімний клієнт. Він профінансував майже повністю 17 нових супутників, які Globetstar замовила у канадської компанії MDA у лютому.
Нагадаємо також, що у березні цього року ракета Falcon 9 вперше вивела на орбіту 53 супутники Starlink загальною масою понад 16 тонн. Ніколи раніше Falcon 9 не злітав з таким вантажем. Тобто, супутники Starlink значно поважчали за рахунок використання в останніх версіях лазерного космічного зв’язку. Крім того, для носія B1051 це став дванадцятий політ за останні три роки.
