Увечері 21 грудня сталося справжнє диво, – в небі зійшла “Віфлеємська зірка”.
Дві планети Сонячної системи Юпітер та Сатурн опинилися на відстані однієї десятої градуса одна від одної. Подібне сполучення відбувається приблизно кожні 20 років, але цьогоріч зближення цих двох планет найббільше за останні 400 років.
З Землі ці дві планети виглядають як одна велика і дуже яскрава зірка. Тому і виникло припущення про те, що це та сама «різдвяна зірка», яка згідно з Новим Завітом, привела трьох мудреців до немовляти Ісуса.
Проте, велике з’єднання – лише одне з кількох можливих пояснень біблійного феномена, – сказав астроном Біллі Тітса.
Зближуватися планети почали ще на початку літа. Юпітер, як більш яскрава та крупна планета поступово наближався до Сатурна протягом декількох тижнів і нарешті обігнав його 21 грудня. Сталося це, нагадаємо, у найкоротший день у році – в час зимового сонцестояння.
Востаннє ж спостерігати таке явище з Землі неозброєним оком можна було майже 800 років тому. Щоправда тоді, у 1623 році вирівнювання планет відбувалося в денну пору, а тому не з усіх куточків Землі можна було його побачити.
Наступне Велике з’єднання між двома планетами – хоча і не так близько одна до іншої – відбудеться в листопаді 2040 року. Більш близький збіг, таке ж я цьогоріч, відбудеться в березні 2080 року, – сказав Макдауел.
