Virgin Galactic співпрацюватиме з двома аерокосмічними виробниками, щоб забезпечити основні компоненти свого суборбітального космічного літака наступного покоління.
Virgin Galactic оголосила 2 листопада, що досягла домовленостей з Bell Textron та Qarbon Aerospace щодо виробництва основних вузлів суборбітальних космічних літаків класу Delta, які збиратиме Virgin. Компанії не розголошують вартість контрактів.
Virgin Galactic вибрала постачальників після «висококонкурентного та методичного процесу відбору», — сказав Свамі Айер, президент аерокосмічних систем Virgin Galactic, у заяві. Він не розкрив, скільки компаній відповіли на запит про пропозиції.
Qarbon Aerospace, яка виробляє композитні та металеві аерокосмічні конструкції, забезпечить фюзеляж і крила для апаратів класу Delta. Bell Textron вироблятиме поверхні управління, а також систему оперення, яка підійматиме хвостові стріли для входу та знову опускає їх для приземлення.
Компанії доставлять ці компоненти Virgin Galactic, яка займатиметься остаточним складанням на новому заводі в Месі, штат Арізона, про відкриття якого компанія оголосила в липні. Virgin також відповідатиме за загальний дизайн системи, а також за тестування.
Вибір Bell Textron та Qarbon Aerospace є частиною ширших зусиль компанії щодо диверсифікації свого ланцюжка поставок. У липні компанія оголосила, що вибрала Aurora Flight Sciences, дочірню компанію Boeing, для створення компонентів для літальних апаратів, які будуть піднімати космічні літаки класу Delta, замінивши літак WhiteKnightTwo, створений для польотів SpaceShipTwo. Virgin займатиметься остаточним складанням цих літаків на існуючому заводі компанії в Мохаве, Каліфорнія.
«Космічні кораблі класу «Дельта» є еволюцією нашої унікальної польотної системи, розробленої для покращення технологічності, обслуговування та швидкості польоту», — сказав Майкл Колглазьєр, виконавчий директор Virgin Galactic, у заяві. Завдяки новим контрактам і попередньому контракту з Aurora, «тепер ми маємо основних постачальників, щоб забезпечити масштабне виробництво нашого парку космічних ліній».
Virgin Galactic передбачає виробництво до шести кораблів класу Delta на рік на заводі в Арізоні. Ці транспортні засоби планують почати польоти з корисним навантаженням наприкінці 2025 року, а приватні польоти астронавтів – у 2026 році.
Космічний літак класу «Дельта» має вирішальне значення для довгострокових планів розвитку Virgin Galactic через кількість вироблених транспортних засобів і високу швидкість польоту. У той час як нинішній SpaceShipTwo, VSS Unity, може літати не частіше одного разу на місяць, транспортні засоби класу Delta призначені для польотів щотижня.
Virgin Galactic не здійснювала космічні польоти з липня 2021 року, коли VSS Unity досягла космосу із засновником компанії Річардом Бренсоном на борту. У серпні компанія заявила, що затримки в модернізації VMS Eve, її літака WhiteKnightTwo, ще більше відклали відновлення комерційних рейсів до другого кварталу 2023 року.
Очікується, що компанія надасть оновлену інформацію про статус повернення до комерційного обслуговування, коли опублікує фінансові результати за третій квартал після закриття ринків 3 листопада.
