Virgin Orbit спробує вивести на орбіту десять супутників з наступним тестовим пуском LauncherOne
Раніше ми розповідали, що компанія Virgin Orbit британського мільярдера Річарда Бренсона (Richard Branson) зробить другий демонстраційний політ ракети-носія LauncherOne 19 або 20 грудня. Сьогодні Virgin Orbit повідомила, що на борту РН буде десять кубсатів — невеликих супутників, які планується вивести на низьку навколоземну орбіту. Попередній тестовий політ LauncherOne закінчився провалом, але компанія врахувала недоробки та вірить в успіх.
Ракета-носій LauncherOne підіймається в повітря під крилом модифікованого літака Boeing 747. Це реалізація так званого повітряного старту. На висоті приблизно 11 тис. метрів ракетоносій (РН) відділяється від літака та запускає свій двигун, після чого самостійно відправляється в космос. У попередньому випробуванні 25 травня цього року відмовила система запуску двигуна першого ступеня РН і ракета разом з макетом корисного навантаження була втрачена. Рішення компанії Virgin Orbit відправити відразу десять кубсатів під час другого демонстраційного польоту вселяє впевненість, що ймовірність успіху розцінюється як вкрай висока.
Максимальна вага корисного навантаження РН LauncherOne досягає 500 кг. Вага навантаження для польоту Demo 2 не уточнюється, але зате сьогодні стало відомо, які супутники будуть на борту LauncherOne. Це кубсат CACTUS-1 для стеження за космічним сміттям, пара супутників для навчальних програм (CAPE-3 та MiTEE), супутник вивчення екзосфери Землі EXOCUBE-3, два супутника PICS, радіометр PolarCube, кубсат Q-PACE з проведення експериментів в умовах мікрогравітації, космічний радіаційно-наглядова кубсат RadFXSat-2 та «місія по демонстрації технологій» під назвою TechEdSat-7.
Розгортання перерахованих вище кубсатів є частиною співробітництва Virgin Orbit з NASA Venture Class Launch Services (VCLS) за програмою Launch Service Program (NASA LSP) космічного агентства.
