Компанія Virgin Orbit вперше успішно вивела на орбіту супутники за допомогою ракети-носія LauncherOne, запущеної з літака Cosmic Girl, що являє собою спеціально доопрацьований Boeing 747. Корисне навантаження включало десять невеликих супутників, підготовлених NASA та декількома університетами.
Як повідомляє TechCrunch, що всі супутники вийшли на заплановані орбіти та тест в цілому успішний. Це надзвичайно важливий етап для невеликої супутникової компанії, і вперше компанія показала, що її гібридний літальний апарат/ракета малої корисної вантажопідйомності працює за призначенням.
Попередній політ завершився невдало — двигун ракети не ввімкнувся після відділення від літака-носія. На цей раз він спрацював штатно та ракета вийшла на задану орбіту.
Очікується, що використання системи повітряного старту знизить вартість виведення невеликих супутників на навколоземну орбіту. Іншою перевагою є широкий вибір точок, звідки виконується запуск.
По суті LauncherOne може стати конкурентом Rocket Lab на ринку запуску малих комерційних супутників (так званих “кубсатів”) на низьку навколоземну орбіту.
