Національне управління з аеронавтики та дослідженню космічного простору (NASA) повідомило, що фінальні вогневі випробування першого ступеня ракети-носія Space Launch System (SLS) намічені на 17 січня. Якщо системи відпрацюють нормально, ракета відправиться для спорядження в безпілотний політ до Місяця з апаратом Orion. Ця місія запланована на кінець поточного року, що стане першим рішучим кроком для повторної висадки людини на Місяць.
Минулого року тестові перевірки SLS в рамках «зеленого прогону» (Green Run) проходили дуже і дуже нерівно, що зривало терміни випробувань і, в кінцевому підсумку, загрожувало зривом термінів місії «Артеміда» для польоту людини на Місяць. Фінальний восьмий тест «зеленого прогону» у вигляді вогневого випробування всіх чотирьох двигунів РН повинен був відбутися ще минулої осені або, у всякому разі, в грудні, але його довелося відкласти для усунення ряду проблем з системами ракети.
Треба сказати, що попередній сьомий тест — так звана «мокра генеральна репетиція», коли баки РН повністю заповнюються кріогенним паливом, теж не завершився на 100% успішно. Заправку довелося перервати незадовго до закінчення тесту й усувати несправність. Тепер, якщо вірити джерелам, системи повинні працювати штатно.
В ході вогневих випробувань у другій половині січня двигуни ракетоносія SLS працюватимуть практично в повну силу до восьми хвилин, що еквівалентно польоту на орбіту корисного навантаження у вигляді другого ступеня й космічного апарату Orion. Другу сходинку, до речі, скоро почне будувати компанія Boeing, але це вже інша історія.
