Майже два з половиною роки пройшло з першої спроби запуску нового пасажирського космічного корабля Boeing, і ось, нарешті, CST-100 Starliner успішно злетів і досяг орбіти, необхідної для стикування з МКС. Цього разу також не обійшлося без неполадок — два з 12 маневрових двигунів відключилися раніше за розрахунковий час, проте це не завадило кораблю досягти орбіти МКС. Попереду – стиковка-розстиковка зі станцією і повернення на Землю.
Starliner – приватний космічний апарат, який Boeing розробляє спільно з NASA, в першу чергу для того, щоб возити астронавтів на МКС і назад. Він повинен стати одним з двох основних транспортів, обраних Агентством зі списку приватних компаній. Але перш ніж це відбудеться, Boeing повинен довести, що капсула здатна виконувати всі необхідні завдання без екіпажу на борту, пише Space News.
Перша спроба відбулася в грудні 2019, але зіштовхнулася з рядом програмних збоїв. Капсула не долетіла до МКС, політ довелося перервати. Минулого літа Boeing погодився повторити спробу, але за кілька годин до старту з’ясувалося, що паливні клапани не працюють як належить. Програмний глюк призвів до несвоєчасного вмикання маневрових двигунів, у результаті Starliner витратив занадто багато палива і не досяг заданої орбіти.
Третя спроба виявилася вдалою. Ракета Atlas 5 N22 піднялася з космодрому на мисі Канаверал 19 травня в 6:54 за місцевим часом. Корабель Starliner відокремився від верхнього ступеня через 15 хвилин, включивши маневрові двигуни на 40 секунд, щоб вийти на стабільну орбіту.
Не обійшлося без неполадок і цього разу. На брифінгу після запуску керівництво NASA і Boeing заявило, що проведе розслідування аварії двох з 12 маневрових двигунів. Вони відключилися раніше, ніж належить. Тим не менш, цей збій не вплинув на здатність корабля досягти орбіти.
Втім, випробування ще не завершилося: Starliner ще повинен автоматично пристикуватися до МКС, а потім відчалити й повернутися додому в цілості та безпеці.
У березні SpaceX оголосила, що припиняє випускати нові пасажирські капсули Crew Dragon, на яких літають астронавти та туристи. Звільнені ресурси будуть направлені на основний проект SpaceX – космічний корабель наступного покоління Starship. За задумом керівництва, він повинен прийти на зміну і Crew Dragon, і ракеті Falcon 9.
