Сучасна електроніка та електричний транспорт працюють на акумуляторах, ключовим компонентом яких виступає літій. Через різко збільшений попит ціни на цей метал за останні роки піднялися в кілька разів. Знизити витрати дозволить власне виробництво – видобуток і очищення – вважає глава Tesla Ілон Маск.
«Ціни на літій виросли до божевільного рівня,— написав Маск у Твіттері. — Дефіциту самого елемента немає, оскільки літій є майже скрізь на Землі, але темпи видобуток і очищення повільні.
Глава Tesla відреагував так на інформацію про зростання цін на літій за останні 20 років, яку зібрало агентство Benchmark Mineral Intelligence. За підрахунками аналітиків, ціна на метал зросла за останній рік більш ніж на 480%. Це стосується цін на шість видів карбонату літію, чотири види гідроксиду літію і на концентрат сподумену (силікату літію і алюмінію).
Врятувати ситуацію для Tesla може запуск власного виробництва літію. Маск піднімає це питання не в перше. У 2020 році компанія отримала права на видобуток цього металу в Неваді. А минулого року запатентувала новий процес екстракції літію з глинистих мінералів. Ця технологія, ймовірно, може скоротити витрати на видобуток більш ніж на 30%.
Літій високо цінується у виробництві акумуляторів, оскільки є одночасно найлегшим металом і найменш щільним твердим елементом. Це означає, що літієві катоди мають високу питому потужність на одиницю ваги. Для транспорту чи мобільної електроніки це важливий показник, повідомляє CNBC.
В океані літію в 5000 разів більше, ніж у земній корі, і вчені з Саудівської Аравії придумали, як отримувати його з води економічно вигідним способом. Вони розробили спеціальний електрохімічний осередок з керамічною мембраною з оксиду літію-лантану-титану.
