SpaceX в рамках місії NROL-87 вивела на орбіту секретне корисне навантаження для урядового супутникового агентства США в середу з бази космічних сил Ванденберг у Каліфорнії, здійснивши черговий успішний запуск і приземлення другого з трьох ракетних місій Falcon 9, запланованих на цьому тижні.
Запуск із Каліфорнії відбувся після місії Falcon 9 зі станції космічних сил на мисі Канаверал у понеділок увечері з італійським радіолокаційним супутником. SpaceX має ще одну ракету Falcon 9 на стартовому майданчику в Космічному центрі НАСА імені Кеннеді у Флориді для запуску в четвер ще з 49 інтернет-супутниками Starlink.
Ракета Falcon 9 відлетіла від космічного стартового комплексу 4-East у Ванденбергу о 12:27:26 PST (22:27 2 лютого за Києвом), оснащений дев’ятьма двигунами Merlin, які спалюють гасове паливо і створюють 1,7 мільйона фунтів тяги.
Вантаж на борту ракети заввишки 229 футів (70 метрів) був корисним вантажем для Національного розвідувального управління США, якому належить урядовий парк супутників-шпигунів, які картографують Землю за допомогою оптичних та радіолокаційних зображень, контролюють комунікації іноземних супротивників і відстеження глобальних морських переміщень.
Перший ступінь Falcon 9 здійснив посадку на майданчик LZ-4 в 400 метрах від місця старту. Це перша успішна посадка для ступені під індексом B1071. Виловом стулок головного обтічника ракети з води, які раніше не використовувалися, займається судно NRC Quest.