Американський стартап Valkyrie Systems Aerospace (VSA) отримав дослідницький грант від ВПС США на реалізацію концептів літаючих апаратів HoverJet Guardian та Eagle. Компанія стверджує, що перший апарат зможе поєднувати вертикальний зліт і посадку з польотом на швидкості до 1127 км/год, а другий зможе поєднувати можливості літака, судна на повітряній подушці та амфібії. Розробник поки що не представив жодного прототипу, але стверджує, що працює над своїми технологіями понад 25 років і підтвердив їх випробуваннями.
Інженери з Valkyrie покладаються на безліч нестандартних рішень в області проєктування літальних апаратів, але головне з них – це запатентована система керування вектором тяги. У компанії заявили, що ця технологія дозволяє HoverJet та Eagle працювати практично на будь-якій місцевості та в будь-яких, у тому рахунку несприятливих умовах.
В частині вертикального зльоту та посадки (VTOL) апарат покладається на компонування традиційного квадрокоптера. Чотири горизонтальні ротори встановлюються на крилах корпусу і відривають HoverJet від землі. Передбачається, що апарат буде швидко набирати висоту без злітно-посадкової смуги, а потім перемикатися на турбогвинтові двигуни від Prat & Whitney, які забезпечують тягу потужністю 8,2 тис. фунтів.
У результаті HoverJet обіцяє розгін до 547 км/год у крейсерському режимі, дозвукову швидкість польоту в «спринті» — до 1127 км/год — і 15 годин автономної роботи на висоті до 12 кілометрів. І йдеться не про мініатюрний безпілотник — HoverJet важитиме близько двох тонн без вантажу і пілота, а при повному навантаженні він зможе піднятися в повітря при вазі 5,4 тонни. Величезна різниця в можливостях між VTOL від Valkyrie й апаратами від розробників аеротаксі зрозуміла: HoverJet буде працювати на реактивному паливі.
Що стосується Eagle, то цей апарат — «молодший брат» повноцінного HoverJet. Він запропонує менш видатні специфікації та працюватиме в трьох режимах — як літак, корабель на повітряній подушці й амфібії. Як саме працюватимуть «водні системи» літака, поки що невідомо, але компанія планує розкрити більше подробиць у найближчі місяці.
Грант від ВПС США прискорить розробку концептів Valkyrie, а також забезпечить стартап такими партнерами як USSOCOM та Collaboration.ai, який координує проєкти розробників eVTOL-апаратів для військових завдань. Обсяг інвестицій, запропонованих армією США, поки що не розкривається.