Космічний корабель Boeing Starliner безнапасно повернувся на Землю, успішно завершивши шестиденну безпілотну місію Boeing Orbital Flight Test-2. Апарат приземлився на ракетному полігоні армії США Уайт-Сендс у Нью-Мексико.
Початковий етап місії Boeing Orbital Flight Test-2 пройшов не зовсім гладко. Незабаром після відокремлення від ракети у Starliner вийшли з ладу два двигуни. Проте космічний апарат зміг вперше стикуватися з МКС та доставив на станцію понад 360 кг обладнання. По дорозі назад космічний корабель віз понад 270 кг вантажу, включаючи багаторазові газові балони. 25 травня о 21:36 (за київським часом) Boeing Starliner відстикувався від МКС, а 26 травня о 01:05 запустив двигуни, щоб залишити орбіту.
See #Starliner undock from @Space_Station. pic.twitter.com/nYkQW9bqRk
— Boeing Space (@BoeingSpace) May 25, 2022
Надалі космічний корабель увійшов в атмосферу, активував парашути та безнапасно приземлився на ракетному полігоні. Тим самим Starliner став першою американською капсулою, що приземлилася на сушу, а не в океан.
Touchdown, #Starliner! pic.twitter.com/5MJUoAYhqg
— Boeing Space (@BoeingSpace) May 25, 2022
Після оцінки даних цього польоту Boeing зможе розпочати планування польотів з екіпажем, які дозволять доставляти астронавтів на космічну станцію та повертати їх на Землю. Космічне агентство NASA має намір цього літа оголосити астронавтів, які полетять на Starliner, а сама місія може відбутися до кінця року.
An overhead view of Starliner, sitting nicely on its airbags in the desert: pic.twitter.com/n9eaOX6knF
— Michael Sheetz (@thesheetztweetz) May 25, 2022
Перший випробувальний політ космічного корабля відбувся у 2019 році. Поки він досяг орбіти, проблема з системою автоматизації не дозволила запускати двигуни, що означало, що Starliner не зміг зістикуватися з МКС. Спроба другого випробувального польоту минулого року була припинена через проблему з клапаном двигуна, що призвело до дев’ятимісячної затримки. Тим часом SpaceX здійснила більше польотів з екіпажем на МКС, ніж планувалося раніше.
